А обещали сказку…

– Ты… ты как? – осторожно садясь и разжимая пальцы на его ноге.

Он шипит и ощупывает сломанную кость.

– Почему сразу не наколдовал?

И ведь снова злится. На него не угодишь.

– Ну… я… я… – Но тут накрыл откат.

Хриплю, кашляю кровью, сгибаясь пополам. Охотник наблюдает, прищурив глаза.

– Поэтому и не колдовал? – тихо.

Осторожно киваю, виновато улыбаясь. Отпустило. А вообще могло быть и хуже, гораздо хуже – почему-то это я знаю точно.

– Кота спасать не будешь?

Испуганно встаю, тут же падаю снова в снег и шиплю сквозь зубы. Слабость. Еще минут пять колдовать не смогу вообще. Странно… а так и должно быть?

– Я слышал, что заклинания полета – самые сложные в магии. Поднять же не только себя, а и еще кого-то, сравнимого по весу, могут и вовсе единицы. Сколько же тебе лет, вампиреныш, если ты уже знаком с таким волшебством?

Смотреть в его глаза не хочется. Сжимаю зубы и отворачиваюсь. Сколько, сколько… Триста! Но это я говорить не буду.

Мимо уха что-то просвистело, врезалось в снег, взметнув его в воздух, и оказалось небольшим рыжим котенком, жадно хватающим воздух и тихо постанывающим.

– Мурзик! – на выдохе.

Меня послали. Кот попытался отползти – не дала: схватила и прижала к себе, одновременно подлечивая. Вроде особых повреждений не было – несколько незначительных ушибов, и все.

– Чтоб я еще раз…

Киваю, утыкаясь в него носом и улыбаясь. Странно, я и не предполагала, что так привяжусь к этой вечно всем недовольной язве.

– Может… и меня подлечишь? – Охотник.

Киваю, не отрываясь от кота и все еще радуясь. Хотя… постойте. Великий и ужасный охотник на вампиров просит своего злейшего врага вылечить его? Это же… это же прогресс!

– Ла-адно, так уж и быть. – Мягкие лапки Мурза отпихивают мое лицо со светящимися счастьем глазами. – Я его сам подлечу, сиди уж, – ворчливо.

И кот, осторожно спрыгнув в снег, медленно и вальяжно пошел к охотнику. Задумчиво смотрю ему вслед.

Хорт хмурится, с крайним подозрением следя за котом. Но пушистик еще не отошел от вспышки моей внеплановой любви и залечил все быстро и качественно, даже обезболил перед этим, что уж совсем странно. После чего котенок подошел ко мне, запрыгнул на руки и разрешил снова сунуть его за пазуху.

Надо вставать и идти дальше, хотя колени все еще подгибаются…

Взгляд уперся в нечто странное. Это была рука. Рука Хорта, которую он протягивал мне.

Сижу, тупо на нее смотрю, соображая плохо и урывками.

– Что?

– Давай руку, – хмуро, как и всегда, но… не пряча глаза и глядя в упор.

– Эм… я же твой враг. Злейший.

Кивает, пожимает плечами. Сам берет за руку и резко вздергивает вверх.

Стою, слегка покачиваясь и чувствуя почти жар в заледеневшей ладони, которую он не отпустил.

– Знаю. Но наша битва еще впереди, а пока… ты только что спас мне жизнь. Спасибо.

Он улыбается?!

Стою, дрожу, пытаюсь что-то сказать. Что-то умное и героическое, вроде: «Да нет проблем, чувак!» – или: «На моем месте ты поступил бы так же!» Нет, все не то…

Но он уже отпускает мои пальцы и вновь идет вперед, слегка прихрамывая на ходу.

Стою. Ветер скользит под курткой, завывая и толкая в спину, а в голове – полная каша. И странное ощущение тепла и счастья где-то в груди.

– Еще пару раз его спасешь, и точно влюбится, – вклинивается язвительная мысль Мурза.

Медленно улыбаюсь, киваю и бегу вперед, спеша его догнать.

«Да я… да для него… хоть жизнь отдам!»

– Э-э-э… а вот этого не надо!

Но голос Мурза я уже не слышала.

Глава 17

Два часа спустя. Продолжаю подъем, постоянно отвлекаясь мыслями на посторонние темы и стараясь контролировать дыхание.

– А что, если его снесет лавиной?

– Уже было, начнет подозревать. – Мурз, лениво. Согретый моим теплом и как раз пытающийся уснуть.

– Ну… тогда на него нападет страшное всеядное растение.

– В такой мороз? И где оно прячется? Под снегом?

– Ну…

– Плотоядный подснежник. А что! Это мысль.

– Так я колдую? – с надеждой.

– Я тебе поколдую. Ты хоть знаешь, сколько сил отнимает заклинание создания жизни? Даже Вирха откат бы убил.

Уныло перепрыгиваю через очередную трещину.

– И что тогда?

– А что ты зациклился на методах убийства и спасения? Может… просто наколдуешь ему заклинание обогрева для начала? Он явно замерз не меньше тебя.

– Я не умею. Да и боюсь его поджечь, вместо того чтобы согреть.

– Молодец, – одобрительно. – Умнеешь на глазах. Ладно, слушай и запоминай, я тебя научу.

– Ты?!

– Ты не тыкай. Я твой сэнсэй, даже если ты это и забыл. Это я тебя магии с пеленок учил.

Молчу, киваю, параллельно представляя, как радостный и согретый Хорт заключает меня в объятия, благодаря за помощь. В груди потеплело, кошусь на бугор на животе.

– Ну. Что там за волшебство-то?

Спустя полчаса.

– Повторяю в последний раз. Мысленно рисуешь вокруг себя ИДЕАЛЬНУЮ сферу тепла. Хоть один бугорок будет, и она тут же в этом месте лопнет, выпуская энергию.

Мне плохо, меня шатает. Сил угрохала немерено, а ведь еще от прошлых свершений не отошла.

– Вирх!

– А?

– Он тебя точно потом поцелует.

С трудом соображаю, о чем это он.

– Хорт как согреется, так на радостях тебя и расцелует, – поясняет Мурз. – В щеки, конечно, но у его расы это – такой обыча…