А обещали сказку…

– Сожрет. – Мурз. Уверенно. – Как есть сожрет. – После паузы. – Когда поймает, конечно.

Киваю, гладя пушистика и почесывая за аккуратным ушком. Меня награждают тихим мурчанием и прищуром золотых глазок.

Охотник еще раз пятнадцать пробегал мимо. На шестнадцатый – подполз, рухнул и застонал. Сзади неторопливо приближалась мощная фигура Хорта, постукивая копытами и щеря клыки. Он, в отличии от вампира, не устал ни капли.

Сверкнув глазами и склонившись над охотником, он…. облизнулся? Не знала, что кони это умеют. Клыки впечатляюще сверкнули. Охотник замер, ожидая неминуемого. … Ну, естественно, я решила его спасти. Как он, впрочем, и ожидал.

– Хорт.

Конь замер. На меня недовольно покосились. Котенок урчал как паровоз, я уже почесывала пузо.

– Если ты не тронешь его… я верну тебя в прежнее тело немедленно. Смотрит недоверчиво, поднял голову, тихо ржет.

– Не тронешь его не только сейчас, но и вообще никогда. Зубы снова сверкнули (его, конечно). – Хорошо! 2 недели. Всего две недели, а потом – делай что хочешь. Все еще не согласен.

– Просто оставь ему жизнь на это время. Хорошо? – Почти с отчаяньем.

Думает. Осторожно кивает. Облегченно выпускаю когти, забыв, что глажу кота. Визг с коленей впечатлил всех.

– Ой, прости… я сейчас все выну.

Визг преодолел звуковой барьер, вонзаясь в нервы. Котенок обмяк. Испуганно лечу его, смущенно улыбаясь. Хорт и Вирх напряженно за мной наблюдают. Ой, совсем о них забыла.

– Гхм… – Откладывая вылеченного кота. – Подойди. В ладонь послушно тыкаются влажным носом, обжигая дыханием кожу руки.

Закрываю глаза, стараюсь как можно более капризно и вредно пожелать снятие чар. Хочу и точка! Сжимаю вторую руку в кулак, стараясь даже и не думать о том, что сорвется. Ну же! Ну же!!!…

– Получилось.

Руку уже сжимают второй рукой. Осторожно открываю глаза, смотрю на вполне человекоподобного Вирха, не сводящего с меня глаз. Смущенно улыбаюсь.

– Можешь… не благодарить. – Очаровательно краснея и боковым зрением наблюдая за кое-как поднимающимся Хортом.

Вампир хмыкнул, кивнул и повернулся к охотнику. Стоящего на четвереньках, его пнули так, что отлетел в бок и врезался спиной в ствол. Вздрагиваю. Вампир идет следом, выпуская когти и зло улыбаясь. Пытаюсь броситься наперерез, но на руку запрыгивает мурз, а в голову вонзается его голос.

– Не надо! Хозяин не нарушит слова… но охотник оскорбил его. И оскорбил смертельно. Так что это просто расплата за содеянное. Не лезь. Сжимаю зубы и… отворачиваюсь.

Мальчишки. Все решают с помощью кулаков. Упрямо иду к костру, стараясь не думать о звуках борьбы в лесу и оставив там Мурза. Охотник на то и охотник, чтобы уметь хорошо защищаться.

Я уже наелась, вскипятила воду из ручейка и даже умылась, когда эти двое вернулись.

Оба хмурые, оба с красивыми синяками по всей физиономии и порезами на одежде и коже.

Тяжело вздыхаю, тыкаю пальцем в остатки мяса и спрашиваю, кто нас сегодня повезет. Перспектива идти до города пешком не греет ни грамма. Молчат. Ррррррррррр…..

– Мурз! – Котенок вздрагивает на моих руках. Вернулся недавно, обнаружил, что мяса больше нет – выпал в осадок.

– Чего?

– Хочу лошадку!

Вампир смотрит так, что хочется повеситься, пока не прибили. Но упорно гну свою линию.

– И если мне ее не наколдуют, ею станешь ты!

Котенок в ауте. Взгляд парней светлеет. Все смотрим на зависшего в буре эмоций Мурза.

– Э-эээ….

– А сможешь? – Хорт. Задумчиво.

Кот ошарашено переводит на него взгляд, в котором так и читается: «и ты, Брут?»

– Да! – Уверенно. Пушистик бурно вырывается из рук, громко орет.

– Тут недалеко есть деревня, можем найти коней там. – Охотник, ни к кому конкретно не обращаясь.

Отпускаю пушистика, радостно улыбаюсь. Мурз оглядывает мятую и стоящую дыбом шерсть, злится.

– Уверен? – Вирх.

Ему не отвечают. Прямой игнор снова заводит «принца тьмы», заставляя вспыхнуть уже было потухшие огни радужек.

– Тогда пошли, чего мы здесь сидим? Я – первая, вы – следом. Мурз, ты готов? Хватаю за хвост мявкнувшего кота, бодро иду куда-то.

– В противоположно стороне, – вдогонку. От костра. Поворачиваюсь и не менее бодро иду обратно.

Парни провожают меня суровыми взглядами. Руку грызет пытающийся освободить свой хвост Мурз. Его вой немного разряжает обстановку, парни начинают собираться, а вскоре и вовсе присоединяются ко мне. Вот и хорошо, вот и ладно. А то чуть чего – драка. Надоело.

Глава 19.

Деревня, как и положено сказке, была тиха и безлюдна. Скрипели на ветру распахнутые ставни. Ветер гнал по единственной улице пригоршни пыли. Где-то далеко красиво выли волки. Короче, все как и положено. Можно начинать бояться.

Кошусь на парней, но те идут спокойно и стараются держаться на расстоянии друг от друга. Как дети, чесслово.

– Как считаешь, что здесь случилось? Мурз не отвечает, окопавшись в моем капюшоне и все еще дуясь.

– Мурз. – С угрозой.

– Отвали. – Угрюмо. Блин. Ладно. Сама разберусь.