А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы 3 (СИ)

— У неё не было выхода, вы уж извините... Если кого-то подозревают в связях с мятежниками, то... — Пацан осёкся, заметив, что на него смотрят. И продолжил только тогда, когда какой-то невзрачный бритоголовый пеон снова отвёл брезгливый взгляд. — В общем, нет тут никаких адвокатов или присяжных. Всё решают лорды или король. А они любят перестраховываться в этом плане. И любят наказания...

— И куда она теперь тут пойдёт? — Кира снова нахмурилась, но теперь с тревогой за судьбу миниатюрной девчушки.

— Туда же, куда и мы... Но только после того, как закончится это представление.

— А кстати, может расскажешь нам, в чём его суть? — Девчонка оглядела толпу претендентов. — Чё вообще происходит? Какой план?

— Я пока точно не знаю, что они на этот раз придумали... Но не переживайте, мы готовы к разным вариантам.

— Да кто «мы»-то?!

— Тише! — Шикнул на неё паренёк. — Вон они сейчас всё расскажут. — Пацан чуть заметно кивнул в сторону всадников. — А потом уж я... Вы главное, как начнётся, держитесь ко мне побли...

Закончить он не успел — пространство огласило протяжное жужжание нескольких вувузел. Зрители притихли и тоже обратили всё внимание на всадников.

— Почтенные жители Воскресенска и прочих владений сэра Феникса Смелого! Рыцари, воины и пеоны! Рады приветствовать вас на тринадцатом королевском испытании! — Сине-жёлтый герольд поднял знамя с золотой птицей повыше. И, прочистив горло, он продолжил оглашать округу своим звонким, хорошо поставленным голосом. — Участники испытания, внемлите же Его Королевскому Величеству!

Шеренги пехотинцев одновременно пару раз хлопнули по щитам древками. А остановившиеся в паре десятков метров от нас кавалеристы расступились. И вперёд выехал конь, несущий на себе того самого юного здоровяка в полном латном доспехе.

Приподняв забрало, парень не сразу начал говорить. А некоторое время вместе со всеми наблюдал, как из-за строя конников выбежали несколько солдат и пеонов. Пехотинцы тащили на плечах трёх свежезарезанных и выпотрошенных поросят. А рабочий люд пёр охапки дров, мешки, грязные от угольной пыли и какие-то деревянные колья.

— Вот бы кто-нибудь щас ему в рожу стрелу загнал... — Чуть слышно пошипела Кира. — Как этому принцу, про которого ты рассказывал...

— Генриху Пятому?

— Ага, точно.

— Однако, он явно опасается чего-то подобного, раз никогда не снимает всю эту кухню, даже в окружении своих телохранителей и вассалов... Может даже и от них чего-то подобного ждёт... Чёрт его знает, чем он их всех тут держит. Одной только силой и харизмой? Сомневаюсь...

— Да так себе у него харизма. Посимпатичней видала... И шрамы у тебя круче.

В течение пары минут на белом асфальте были организованы три кострища. Одно прямо перед нами. Второе — на полпути между кандидатами и всадниками. И третье — совсем рядом со строем лошадей. Сухие дрова быстро взялись, а уложенные поверх них угли начали раскаляться докрасна. И над потрескивающими кострами пеоны принялись ловко сооружать из кольев стойки для вертелов.

— Как вы все знаете... — Наконец-то по округе прокатился знакомый красивый баритон. И всё внимание снова обратилось в сторону местного монарха. — В ходе испытаний кандидаты должны доказать не только свою смелость и решимость... Но и умение защищать подданных своего лорда и результаты их трудов... Как от наших противников, так и от проклятых... Ведь никто кроме моих верных рыцарей и их солдат не стоит между вами и этими мерзкими ордами... Только их верность хранит вас от растерзания и голодной смерти! Только их верность хранит их самих от того, чтобы не стать жертвой этого ужасного проклятия... Ведь все вы знаете, что ещё ни один верный рыцарь не стал проклятым!

— Ну да... А ещё вокруг нет ни одного крокодила... Наверное тоже рыцари всех распугали...

— Хе-хе... — Кира оценила старую шутку, сказанную мной вполголоса.

— Поэтому сегодня кандидатам предстоит доказать ещё и свою верность... — Последние слова парень в доспехах уже выкрикнул. — Верность своему королю!

Возможно, он ожидал того, что зрители взорвут атмосферу этого собрания аплодисментами. Но хлопать никто не спешил. И ситуацию снова спасли пехотинцы, опять загрохотав своим оружием на всю округу.

Под этот стук поросят надели на три вертела и протянули их над раскалёнными углями. У каждого костра осталось по паре пеонов, один из которых следил за огнём, а второй медленно вращал освежёванные тушки.

Когда по сигналу герольда стук прекратился, округу снова огласил его звонкий голос:

— Кандидаты! Сегодня вам предстоит защищать это угощение от проклятых!

Аппетитный запах свиного шашлыка долетел до толпы испытуемых. И все тут же задёргали кадыками на тощих шеях, сглатывая голодную слюну.

— Если до захода солнца ни один поросёнок не достанется проклятым — вы все не только получите доступ к участию в тринадцатом королевскому турнире... Но и получите в награду всех этих кабанчиков!

Эти слова вызвали всеобщий одобрительный ропот.

— Если мерзкие твари всё-таки доберутся до одного кабана... — Продолжил голосистый всадник после короткой паузы. — То дополнительной награды не будет.