— А что за прыгуны...
— Тифына, бл!.. — Я шикнул на Тимура через плечо. И высветил зажатым в зубах фонариком тоннель впереди нас.
Клацанье замедлилось. Послышалось хриплое дыхание и в конусе голубоватого света показался могучий силуэт сутулого обезьяноподобного монстра.
Мелкие злобные глазёнки, утопленные под надвинутыми бровями, уставились на фонарь. И тварь остановилась. Существо потянуло дырками вместо носа воздух с нашей стороны и как-то нерешительно сделало шаг ко мне, опираясь на передние лапы. Но тут же снова остановилось и, пригнувшись, резко повернулось туда, откуда приближалась знакомая многократная шлёпающая поступь. Оскалив редкие, но острые зубы, "солдат" улья глухо зарычал, как пёс, готовящийся к атаке.
Даже сквозь собственный запах — сильный и не самый приятный после всей сегодняшней беготни — я почуял, как оттуда, куда уставился прыгун, потянуло тухлой гнилью.
Пока я следил за медленной поступью сутулой твари, поворачивая голову и передвигая по противоположной стене пятно света следом за его осторожными шагами на полусогнутых лапах, шлёпанье справа от меня замедлилось.
И в следующую секунду своды тоннеля сотрясли одновременные крики обеих существ. Хриплый визг прыгуна слился с протяжным булькающим воем в один оглушительный инфернальный ансамбль.
— Х-Р-Р-Р... — Прервав визг, гориллоподобный жора зарычал громче, присел поглубже и сиганул в темноту без разбега, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами.
Проследив за его прыжком, я смог поймать в свет фонаря момент столкновения. Вставшая на дыбы многоножка растопырила тощие лапы и встретила противника во всеоружии...
Интермедия I.
-... И вот с тех пор там такой пиздец на Третьей! Студгородок опустел. В СЭПО — гнилятник. Там как эти черви везде по заводу расползлись, так, говорят, теперь даже дышать без маски нельзя. Всё их яйцами заражено! — Васёк старательно таращил глаза, пытаясь нагнать на друзей мерзкой жути. — И ленинские с тех пор боятся у себя рабов держать. Говорят, что если вдруг кто где чего такого замыслит... В клетку кого посадит, или на цепь... То там сразу появляются вонючие жоры. Или черви во сне прямо в рот залезают...
— Говорят — кур доят... Так это из-за него дачники теперь в толчок с охраной ходят? Нормас, хуль! — Макс заржал, неожиданно развеселившись от зловещей истории Васька. — Нормальный мужик-то этот твой Чёрный Жора. Всегда этих пидоров голуболенточных ненавидел! Они ж с универа почти все, такие дохуя важные... А теперь есть никто и звать никак — без своего базара.
— Они, к-конечно, те ещё м-мудилы... Н-но на т-третьей н-нормально можно было п-по... п-по...
— Побухать?
— П-поменяться! Всё б тебе п-побухать...— Жук отмахнулся от Васька и принялся нарезать палку дорогой сырокопчёной колбасы. — А т-теперь туда в-ваще н-не с-су... с-су... су-у...
— Жук, блядь! Когда ты уже говорить научишься!? Тебя чё, волки в детстве в лесу напугали? — Макс протянул приятелю новую кружку с коньяком и обратным движением ловко подцепил себе крупный кусок ароматной копчёности. — Или может приставал кто? Физрук домогался, да?
Захмелевший Васёк заржал, а заикающийся приятель с недовольным мычанием отмахнулся. С наслаждением прожёвывая редкий деликатес, он не желал отвлекаться от этого процесса на подколы старшего товарища.
Отсмеявшись, растрёпанный рассказчик тоже выбрал себе кусок нарезки пожирней и закинул в рот. Но тут же что-то припомнив, нетерпеливо захлопал ладонью по коленке и немедленно продолжил свою страшную историю прямо с набитым ртом:
— М! М-м! Кфафи про леф! Про Кумыфку флышали? Его вэ там товэ недавно видели, гововят!
— Кого? Физрука? — Макс поднял перед глазами бутылку, чтобы оценить количество оставшейся жидкости и, не уловив собственную остро̀ту, озадаченно перевёл немного осовелый взгляд на Жука, который так и прыснул со смеху. — Чё ты ржёшь?
Давясь со смеху, заика снова замахал на него руками, совсем как перевёрнутое жёсткокрылое насекомое.
— Да не-е-е! — Васёк спешно прожевал и проглотил колбасу. — Чёрного Жору же! Там у него, говорят, целая стая мертвецов своя. Он же, помните, некоторых не просто мочит, а прям душу выпивает. И они тогда встают чуть позже и сами собой идут через весь город на Кумыску, в самую густую чащу! И там молча бродят и днём и ночью... Тоже все в балахонах каких-то чёрно-белых... И если кто теперь в лес зайдёт — похуй кто — то сразу набегают со всех сторон, ловят за руки за ноги и потрошат заживо. И на твоих же кишках вешают на каком-нибудь дубе! Это тоже Диман мне рассказывал. А ему брат двоюродный, с Поливановки. Она ж там рядом совсем...
Сделав паузу, растрёпанный пацан выразительно пошевелил бровями, наблюдая за реакцией аудитории.
Оба друга заинтересованно прислушались, отхлебнув из своих кружек и ожидая продолжения. И, обрадованный таким вниманием Васёк, продолжил уже менее торопливо. Подняв руки в таинственном жесте, он приблизился к кострищу. И отсветы тлеющих углей демонически заблестели в его широко открытых глазах.