А потом я попала в историю Золушки

– Элли, не надо, – прохныкал ему в ответ второй, чуть выше по тембру.

Спустя мгновение Эми почувствовала, что ей перекрыли кислород, и, судорожно вдохнув, села на диване.

– Он живой, – констатировал голос, который до этого предлагал зажать ей нос.

– Эй вы! – воскликнула Эми и возмущённо уставилась на своих мучителей.

Перед ней стояли мальчик лет одиннадцати и девочка на год-два постарше. Оба были одеты в бело-зелёную бейсбольную форму с яркой эмблемой «Green Tigers», и у обоих за спиной помимо рюкзаков были чехлы с битами. Девочка была ниже Эми на полголовы; её тёмные волосы были собраны в два коротких хвостика, торчавших из-под бейсболки, а карие глаза смотрели на Эми с испугом и подозрением. Мальчик был совсем мелким, примерно по плечо Эми, тоже темноволосый и в кепке, но с глазами более необычного оттенка: – ярко-синими, как океан в ясную погоду.

«Такой же оттенок, как у Шона…» – растаяла Эми, но тут же одёрнула себя: не время для сантиментов!

– Как вам не стыдно издеваться над людьми! – строго прикрикнула она на детей.

– Прости, – покаянно сказала девочка. – Мы думали, ты умер.

«Умер?» – смутилась Эми, поняв, что её приняли за парня.

– Ты бомж? – весело спросил мальчик.

– Нет, конечно! – возмутилась Эми. – Мне просто надо было побыть в одиночестве и обдумать кое-что.

– Значит, ты поссорился с семьёй и убежал из дома? – не отставал мальчишка.

– Ну… Что–то вроде того.

– Понятно, – кивнул он. – Хорошо, что ты не бомж. Тут жил один бомж до тебя, но нам пришлось сдать его в полицию, потому что…

– Элли! – одёрнула своего друга девочка. – Хватит чепуху нести! Лучше покажи быстрее то, за чем мы пришли. Уже темнеет, а мне в этом доме не по себе.

– Руби – трусиха. – Мальчик показал девочке язык.

– Элли!!!

– Понял-понял, котята в соседней комнате.

– Котята? – хлопнула глазами Эми.

– Да, – кивнул мальчик. – Хочешь посмотреть?

Эми с радостью приняла предложение, и они втроём отправились в комнату с обвалившимся потолком.

– Вот, – присев у корзины, стоявшей за потрёпанным креслом, мальчик указал на два крохотных пушистых комочка в ней. – Белого зовут Снежок, а чёрного – Уголёк.

– Какие миленькие, – всплеснула руками девочка. – Я возьму белого!

– Я так и думал! – хмыкнул мальчик и, взяв в руки чёрного котёнка, сочувственно сказал ему: – Не расстраивайся, приятель, не все в этом мире судят по внешнему виду. Тебе мы тоже обязательно найдём хозяина.

Разбуженный котёнок недовольно мяукнул и сонно посмотрел на мальчика.

– Если тебе наплевать на цвет, то сам и возьми его себе, – обиженно пробурчала девочка, прижимая к груди белого котёнка.

– Не могу, у нас дома маленький ребёнок, и мама запрещает нам держать животных.

– Я возьму чёрненького, – в неожиданном порыве выпалила Эми.

– А? – удивился мальчик. – Ты же сбежал из дома. Где ты собираешься его держать?

– Всё немного не так. Я здесь не из-за побега из дома… – Эми вздохнула и пустилась в разъяснения. – На самом деле мой дом вообще не здесь, он очень далеко… Мне пришлось переехать в Лондон, чтобы исполнить свою мечту. Но у меня ничего не получилось, и надо мной все только издеваются… Поэтому я подумываю бросить всё и вернуться домой.

– Как я тебя понимаю! – сочувственно вздохнула девочка. – Когда над тобой издеваются, хочется всё бросить и убежать.

Она выразительно посмотрела на мальчика, и тот залился краской, став похожим на спелый помидор:

– Я же уже объяснял, что придирался к тебе не потому, что ты единственная девчонка в команде. Просто… – он поглядел на свою подругу исподлобья и надуто пробурчал: – просто меня злило, что ты не выкладываешься на полную силу. Мы все серьёзно готовились к чемпионату, а ты одна вела себя так, будто тебе достаточно просто носить командную форму и позировать в ней для фотографий. Это жутко раздражало.

– Я просто была очень рада, что попала в команду. Знаешь, сколько я сил приложила, чтобы одолеть мальчишек в отборочных испытаниях?

– Знаю! И поэтому твоё поведение на поле раздражало ещё сильнее.

– Но тебе не обязательно было задирать меня по любому поводу!

– Обязательно! Если бы ты не разозлилась, то не начала бы выкладываться на полную силу!

– Да из-за тебя я вообще чуть всё не бросила!

– Но не бросила же!

– Это потому что… – Девочка осеклась, не зная, что сказать. – Потому что…

– Потому что ты не захотела мне проигрывать, – самодовольно закончил за неё мальчик.

– Вот-вот, я не хотела проигрывать такому наглому выскочке, как ты.

– Наглому выскочке?! – возмутился мальчик.

Эми, слушая их, прыснула. Дети, смутившись, замолчали и, с видом оскорблённых невинностей посмотрев друг на друга, презрительно развернули носы в противоположные стороны.

Эми такая синхронность позабавила ещё больше.

– Хватит смеяться! – не выдержал мальчик.

– Простите, – Эми вытерла выступившие на глаза слёзы. – Просто вы оба такие милые…

Мальчик, судя по виду, снова хотел сказать какую-то колкость, но Эми не дала ему раскрыть рта.

– Но вы правы, – с усмешкой признала она. – Проигрывать наглым выскочкам безумно обидно, особенно если ты ещё не выложился на полную силу.

– Вот-вот! – кивнула девочка.