А-Прогрессор

   В другое время, в эти лесные чащи лучше было не соваться. Потому, что промышляли ватажники отстрелом зверя на мех. Очень прибыльное занятие, тем более местные леса буквально кишели пушным зверьем. Только вот не приведи святые, попасться за этим занятиям на глаза друидам. Те из охотников, от кого отвернулась удача, они просто не возвращались домой. Местные племена очень чутко реагировали на пожелания своих волхвов, забивая дубинами тех кто попался. И даже то, что сейчас на двух лодках их было более пятнадцати взрослых, здоровых мужиков, ничем бы не помогло. В чужом лесу от дикарей здесь обитающих, вдали от своих домов и знакомой местности, в случае обнаружения, у них не было ни шанса. Но прибыль от добытого меха, была настолько велика, что жаждущих быстрого обогащения, за счет даров севера меньше не становилось. Несмотря на то, что каждый год примерно один из пяти охотников не возвращался домой.

   Меха этих лесов, очень ценились всеми. Настоящее мягкое и пушистое золото. Сейчас под успокаивающий треск костра, Ликур даже позабыл о боли в ладонях. Его воображение рисовало картины, как он торгует на рынке, отличными шкурами. В своих мыслях он давно настрелял дюжину самых отборных зверей. Это успокаивало и умиротворяло охотника. И даже то, что еще предстояло грести несколько дней, сейчас казалось ему не таким и страшным испытанием.

   Но хмурое утро быстро развеяло все мечты, которые под неумолимым натиском предрассветного ветра, выдулись из головы Ликура. Опять проклятья срывались с его губ и нестерпимо жгло руки. Но весла ждали, и отказаться от гребли, значило значительно потерять в доле добычи. Сквозь скрежет зубовный он взялся за треклятое весло.

   Еще три дня Ликур держался. Из последних сил, буквально только на самолюбии. А потом, в конце недели плавания по бурному притоку, уже лежа у потрескивающих бревен, он понял - всё. Пусть осталось всего два, ну может три дня, ничего это не меняло, он просто больше не выдержит. Он останется здесь, на этой стоянке. Устроит временный лагерь. Пусть лес тут не так богат на зверя, но он просто не сможет больше грести. Он решил остаться и охотится один, а потом ватажники, на обратном пути заберут его. Решено именно так он скажет Киарису этим утром. А может ему повезет, вдруг и тут много пушнины? Не важно, ему просто ничего не остается. Признать себя неспособным грести, значило публично унизиться, в глазах остальных показать себя слабаком. А так он просто скажет, что его охотничье чутье подсказывает ему остаться. Тут все бывалые охотники, в такое они легко поверят.

   Первые лучи солнца, небо без единого облачка. Ликур, уже был готов поменять свое решение, но стоило ему опустить руки в леденящую речную воду, как желание все бросить и остаться, снова взяло верх. Он настолько погрузился в придумывание, что и как он скажет остальным...

   Сильный порыв ветра, отломал от ближайшего дерева сухую веточку. Ветка была и правда почти невесомой, но неумолимый ветер, как будто ведомый чьей-то рукой, направил эту деревяшку, прямо в лицо умывающегося ватажника.

   Раздумья Ликура были неожиданно прерваны. Что-то больно хлестнуло его по лицу. А так как охотник, для того что бы умыться в чистой воде, по выступающим камням забрался почти на два метра от берега. То его резкая реакция, на упавшую ветку, нарушила хрупкое равновесие. С громким криком Ликур плашмя грохнулся в леденящую воду бурного потока.

   И то что глубина тут была всего по грудь, да и течение если честно не столь сильно, но даже это нелепое падение, в такую погоду, могло кончится очень плачевно. Все ватажники побросав свои дела кинулись на выручку одному из своих.

   Вытащили Ликура из воды довольно быстро. Он даже не успел толком понять, как близко от своей гибели находился. Пара метров дальше в стремену течения и он бы уже не выплыл, не смотря на любую помощь с берега. Нет он не испугался, не из трусливых он был людей и только крепко сжатые кулаки, полные донного песка, выдавали охватившее его напряжение.

   Его быстро раздели, заставив пересесть к быстро разгорающемуся костру. Натерли салом и закутали в сухую одежду. А потом ему предложили выпить крепкого, нагретого вина со специями.

  -- Ликур выпей, полегчает. - Но охотник никак не мог разжать свои ладони.

  -- Не могу, руки свело. - В этом не было ничего постыдного и он легко признался в такой слабости.

  -- Мужики разогните ему кулаки, а я кружку суну. - Обратился к ватажникам Киарис.

   Стоящих рядом охотников упрашивать не пришлось, все они знали насколько коварно подобное падение в реку, особенно ранней весной. Но вот кружку в руку Лакура так никто и не подал. Все вино просто пролилось на землю. И только удивленный общий выдох, всколыхнул огонь костра.

   Из разжатого кулака Ликура, в прибрежный песок, выпал небольшой, величиной с фалангу мизинца, золотой самородок...

  

   Ад. Сектор Бэта. Кабинет Бэта одиннадцать.