…А родись счастливой

Финал конкурса шел отлично. Зал на полторы тысячи человек был набит так, что зрители буквально нависали и над телекамерами в проходах, и над рядом, занятым разросшимся жюри. На сцену добавили света, сделали маршевый подиум, по которому десять красавиц спускались ближе к зрителям как бы с небес и двумя плавными ручейками растекались за кулисы. Потом где-то во чреве огромной сцены снова поднимались к сияющим небесам, чтобы, спускаясь, демонстрировать свадебные наряды, купальники, вечерние платья, умение в трёх-четырёх па показать способность к бальным или спортивным танцам.

Жюри по обе стороны Любы шелестело голосами и бумагами, сбрасывая к ней листки с оценками каждого выхода конкурсанток. Любе некогда было поднять голову на всё это действо, которым из-за кулис руководили худрук дворца и её «креативный» Дима. Она едва успевала переносить оценки членов жюри на итоговый лист и плюсовать их для каждой конкурсантки. Вот дала работку Кольчугина! А сама сидит где-то у сцены, заставляя секретаршу пробиваться к Любе за итоговой оценкой каждого выхода. Она тоже следит за показателями Агаты Щукиной, потому что и ей пальцем с диковинным перстнем подвигали фотографию этой конкурсантки и тоже там о чём-то негромко предупреждали. Хотя и деньги за корону победительницы он, не кобенясь, выложил немалые.

Но пока выходило, что в финальную пятёрку Агата попадала под номером «три» и тянула всего лишь на вторую вице-мисс.

«Душа моя! Ты чего там делаешь?! — прислала Кольчугина обратно предпоследний листок оценок. — Где у тебя «А»?

«К сожалению, у меня не алфавит, а сумма оценок. Сама переживаю», — отправила Люба записку обратно.

«Но у тебя же будет итог!» — принесла замученная секретарша ответ Кольчугиной.

По замыслу креативного Димы, после порхания и всевозможных легкомысленностей, красотки должны вернуться к рабочим будням и предстать в последнем выходе в деловом костюме. И Агату вынесло на сцену в привычном ей обличии барменши из ночного клуба, тогда как остальные вышли кто в халатике медицинской сестры, кто в спортивном костюме тренера по фитнесу, или в строгом платье библиотекарши… И каждая, кроме Агаты, нашла в своём наряде какую-то забавную изюминку, характерную именно для ее профессии. Щукина появилась в красном пиджачке на голое тело, в коротюсенькой юбке и с распущенными волосами, выброшенными широкой полосой на грудь.

Кроме того, девчатам надо было оценить «миссию Мисс». Агата и здесь оказалась не лучшей.

«Господи, ну кто с ней работал? — с ужасом подумала Люба, подсчитывая окончательный итог. — Вторую-то дай бог натянуть!»

Объявили перерыв для окончательного подведения итогов и чтобы дать конкурсанткам время подготовиться к выходу для объявления победительницы конкурса.

— Что у тебя? — продравшись сквозь выходящую из зала толпу, спросила Кольчугина?

— Вторая…

— С ума сошла?

— Все пятнадцать членов жюри дали ей сейчас столько, что выше второго места мне её не поднять…

— А кто первая?

— Настя, библиотекарь. У неё самая высокая оценка за объяснение «мисси Мисс».

— Чёрт бы её побрал! Давай ещё раз соберём жюри, объясним всё и попробуем пересчитать.

— Что мы объясним? Что победа уже была выкуплена оплатой короны?

— Да как хочешь, так и объясняй! — взорвалась Кольчугина. — Я что ли председатель жюри?

— По оценкам жюри, у Агаты Щукиной второе место, — упрямо выговорила Люба.

— Ну, знаешь что?!

— Что!?

В комнату заглянул Шалый, только что подъехавший на церемонию награждения.

— Чего шумим? За дверью слышно, — сказал он и поцеловал дам в щёчку.

— Да вот не все у нас знают возможности калькулятора, — ответила раздражённо Кольчугина.

— Кто-то промахнулся пальчиком, не в ту циферку попал? Надо уметь считать в уме!

— А если ума не хватает, а упрямства, хоть отбавляй? — буркнула Кольчугина.

— Похвальная черта характера, но опасная для жизни.

— Ефим Борисович, а что если вы увенчаете эту щучку короной?

— Э, мать! Не я организатор конкурса, не мне и венчать. Вот пусть Любовь Андреевна. Как насчитала, так и рассчитывается…

— Спасибо, Ефим. — Люба вскинула на Шалого глаза. — Хорошо. Я объявлю результаты, какие есть, — сказала она, дрогнув голосом. — Я и увенчаю, если больше некому.

— Э, ребята, а пусть этот ваш кутюрье венчает. А нужную корону вы ему подадите сами. Потом уже как-нибудь разберёмся…

— А что!? Это идея! — согласилась Кольчугина.

— Это без меня, ладно? — сказала Люба и пошла из комнаты.

— Остановись, — приказал Шалый, будто стукнув ей в спину. — Делайте, как получилось. Хотите, я надену главную корону… И с Рыжим потом как-нибудь разберусь, если возникнет. Давайте звонок на выход, а то некогда мне тут с вами…

Кольчугина убежала за сцену, объявить окончание перерыва и построить первую тройку конкурсанток. Остальным участницам финала велела разбиться на две группы и выйти из-за кулис, когда тройка спустится сверху.

— А мы как пойдём? — спросила Агата. — По одной или вместе?

— Вместе. Агата повыше, она пойдёт в центре. Оля справа, Настя — слева. Держитесь за руки и улыбайтесь. Дима, когда поднимутся, добавьте света и — музыку!