А счетчик тикает

— Пока ничего. Вы все сделали правильно: согласились на их условия. Сейчас мы навестим Дашу, вы вернетесь в офис, а я попробую что-нибудь узнать о неприятностях, постигших ваших конкурентов. Кстати, что это за фирмы?

— Я вам дам их координаты, телефоны и все прочее. Таня, а вы не думаете, что в следующий раз мне стоит потребовать разговор с Дашей?

— Нет, пока не стоит усложнять им жизнь, а то они начнут нервничать, еще наделают глупостей. А вот спросить, как себя чувствует девочка, и вообще поволноваться вам просто необходимо. Поговорите подольше, может быть, услышите какие-нибудь характерные шумы или узнаете голос.

— Нет, голос мне вроде незнаком. Да и шумов особых нет.

— Ну, это на будущее. А сейчас готовьтесь к встрече с Дашей, мы уже подъезжаем. Да, еще один вопрос: вы доверяете Короткову?

— Виталию? Полностью.

— Хорошо, но все же местонахождение Даши ему не указывайте. На всякий случай.

Наталья Семеновна согласно кивнула, и я еще раз порадовалась, что имею дело с таким разумным и здравомыслящим человеком: никаких истерик, никаких лишних вопросов. Хотя, конечно, она не мать, даже не тетка Даши. А вот Ольгу, пожалуй, действительно шантажировали ребенком. Мои размышления прервал дикий крик невесть откуда взявшихся Славки и Даши:

— Тетя Таня приехала, бананов привезла!

— Нет, не бананов, а тетю Наташу, — ответила я, выходя из машины. Замена бананов на тетю Наташу явно не вдохновила этих дикарей, но Славка все-таки вспомнил, что он несколько взрослее Даши и является в некотором роде хозяином дачи.

— Добрый день, меня зовут Владислав Соколов, можно просто Слава. У вас очень славная племянница.

— Здравствуйте, я Наталья Семеновна. Спасибо, я тоже так думаю. Дашенька, здравствуй!

— Тетя Наташа, можно я тут останусь? Ну хоть немножко? — немедленно заныла Даша, не выпуская Славкину руку из двух своих.

— Конечно, Даша. Если ты будешь себя хорошо вести и не очень надоедать дяде Славе.

— И тете Юле, — вступила в разговор вышедшая из калитки Юлька. — Здравствуйте. Конечно, Даша будет у нас, сколько нужно. Проходите, Наталья Семеновна. Тань, заходи. Даша, может быть, ты хоть переоденешься?

— Нет, я так, — и они вдвоем со Славкой опять куда-то исчезли. Вообще реплика Юли несколько запоздала, поскольку определить цвет и джинсов и свитера Даши не было уже никакой возможности, а на месте попугая красовалась засохшая грязь.

Мы вошли в дом, поздоровались с Юлиной мамой и решили устроиться на веранде. Обе женщины вопросительно уставились на меня: Юлька ждала хоть каких-то объяснений, а Наталья Семеновна — плана действия. Ну что же, вполне законные требования. Я начала говорить, осторожно подбирая слова:

— Юля, всего объяснить я тебе не смогу: половины и сама пока не понимаю, к тому же не хочу тебя впутывать. Единственное, что могу сказать, это то, что у Натальи Семеновны серьезные неприятности. Даше пока лучше не появляться в городе, хорошо бы, чтобы никто не знал, где она находится. Возможно, мы попросим подержать Дашу здесь около недели. Это возможно?

— В принципе да. Мы так и планировали со Славкой — прожить здесь около недели, помочь маме с ремонтом и огородом.

— Спасибо вам огромное, — вступила в разговор Наталья Семеновна. — Я понимаю, что это нелегко, Даша — ребенок капризный, балованный. Я сама с трудом справляюсь с ней. Деньги на всякие расходы я вам оставлю.

Наталья Семеновна полезла в сумку и, вытащив оттуда пачку долларов, протянула ее Юле.

— Ну что вы, это очень много. Даша столько не съест!

— Я бы все равно столько же платила какой-нибудь дамочке. Берите, пожалуйста. Мне кажется, ваш муж справляется с ней лучше любой гувернантки.

Юлька фыркнула, а я поддержала Наталью Семеновну:

— Бери, бери. Пока дают. Что-то я еще не видела у врачей лишних денег. Так, теперь с вами, Наталья Семеновна…

— Я схожу, принесу кофе, — со свойственной ей тактичностью Юлька нас покинула.

— Наталья Семеновна, вы сейчас едете в офис, — продолжала я, — делайте текущую работу. Конкурентами вашими я займусь сама, а вы попробуйте вызвать на откровенность Марину, поплачьтесь ей в жилетку. В общем, прощупайте ее. Но, даже если вам покажется, что она на вашей стороне, что она не связана с бандитами, все равно не посвящайте ее в истинное положение вещей. Чем меньше народу будет знать о том, что я на вас работаю и что Даша в безопасном месте, тем лучше. Вы меня поняли?

— Да, конечно, Таня. Виталию тоже ничего не говорить?

— Он и так знает слишком много. Помните, Наталья Семеновна, за всем этим стоит человек, достаточно близкий к вам. Ну, может, не стоит, но замешан в этом точно кто-то из ваших близких знакомых. Возьмите хотя бы Дашину одежду: кто знал, что она именно так будет одета? Марина могла это знать?

— Да, конечно. Она сама это все покупала и знала, что Даше это очень понравилось и что она из этой одежды не вылезает.

— Вот видите, и она вполне могла сразу купить два одинаковых комплекта. Да, а какой врач вам сказал, что Даша настолько плохо себя чувствует, что нуждается в успокоительных уколах?