А тебе слабо?

– Я уже сказал тебе, что ты никуда не убежишь, – светло-карие глаза Райана смотрят в мои глаза. – Как только я влюбился в тебя, меня не оставляло ощущение, будто ты всё время ускользаешь от меня. Иногда ты целуешь меня так, будто хочешь попрощаться. Всё это время я говорил себе, что мне это только кажется. Я убеждал себя, что ты боишься меня полюбить, поэтому всё время убегаешь. Но дело не только в этом, правда? Скотт не разрешает тебе видеться с матерью, поэтому ты решила сбежать вместе с ней?

Десять минут назад я хотела только одного – чтобы его тело было поближе к моему. Но теперь эта близость меня угнетает. Мне нужно вырваться, но я не могу пошевелиться.

Пальцы Райана впиваются в мою кожу.

– Когда?

Во рту у меня всё пересыхает, я упираюсь взглядом в пол. Эта ночь должна была быть совсем другой. Райан повышает голос, он орёт на меня.

– Когда?

Я не хочу ему врать.

– Скоро.

Он убирает руки с моих бёдер, обнимает меня, прижимает к своему телу. К телу, которое всего несколько секунд назад было закаменевшим от гнева. Он побеждён, но моё сердце разбивается на куски от горечи его поражения. Райан прижимается лбом к моему лбу, запускает руки мне в волосы.

– Останься, Бет.

Я закрываю глаза, прижимаюсь к нему. Мне будет этого не хватать: силы Райана, его тепла, его любви.

– Я люблю тебя, Райан, – еле слышно шепчу я, втайне надеясь, что он не услышит.

Почему всё это так чертовски больно?

Его тело застывает, и моё сердце перестаёт биться. Наверное, он всё-таки услышал. Райан кладёт руки мне на плечи, нежно отстраняет от себя. Его глаза пробегают по моему лицу.

– Я никогда не проигрываю. Ты меня слышишь? Я не проигрываю, а в этот раз проигрыш означал бы потерять тебя. Мне надоело, что ты держишь меня в неведении. Надоело, что ты прячешься от меня. Надоело, что ты постоянно ускользаешь. Ты не уйдёшь от меня, Бет. Я люблю тебя, и ты меня любишь. Ты остаёшься.

Райан говорит так, как будто это легко! Как будто я могу снять с себя ответственность. Как будто можно так просто освободиться от цепей, которые душат меня на протяжении долгих лет.

– Я не могу.

Гнев и смятение исчезают с его лица, на их место приходит спокойная уверенность, которую до сих пор я видела у него только на питчерской горке.

– Я тебя не отпущу.

Я моргаю. Как будто он может меня остановить!

– Ты меня не отпустишь?

– Да, я тебя не отпущу. Ты моя, а я не проигрываю.

Он упирает руки в бока, и я узнаю в нём нахального парня из «Тако Белл», как будто велеть мне бросить родную мать на погибель ничем не отличается от того, чтобы попросить мой телефон.

– Это не игра, в которой можно выиграть или проиграть. В моей жизни есть обстоятельства, которые были предопределены задолго до моего рождения. В этом у меня нет выбора.

– Чушь собачья! Выбор есть у каждого, и я свой сделал. Ты никуда не уедешь.

Он говорит так уверенно, что часть меня готова ему поверить.

– Нет?

– Нет. Три месяца назад у тебя здесь не было корней, но сейчас они есть.

– Корни.

– Корни, – повторяет Райан. – Тебя предложили на роль королевы выпускного, ты стала хорошо учиться в школе. Мои друзья тебя любят. Ты сблизилась со Скоттом. У тебя есть лучшая подруга, Лейси.

Голова у меня идёт кругом, я едва могу дышать. Оказывается, я прижилась здесь, в Гровтоне. Я могу здесь жить. Мне нравится эта жизнь. Райан притягивает меня к себе. Он наклоняет голову, его пальцы прокладывают обжигающую дорожку по моей щеке.

– У тебя есть я.

Меня бросает в дрожь от того, как он это говорит. Я могла бы попытаться отгородиться стеной, но он смотрит так пристально, что становится понятно: и сквозь стену разглядит. Мы молчим. Тянутся бесконечные секунды. Губы Райана находятся в опасной близости от моих, но он не касается меня. Его тёплая рука лежит на моей щеке, его нос трётся о мою шею, и я судорожно хватаю ртом воздух, чтобы успокоить бешеный стук сердца.

Райан запускает пальцы в шлёвки на поясе моих джинсов и ведёт меня обратно в постель. Он берёт меня за руку, укладывает рядом с собой. Пояс его джинсов начинается прямо под косточками на его бёдрах, и я шумно сглатываю.

Я люблю его. Сегодня ночью я собиралась оставить ему память о себе. Я была уверена в себе, у меня всё было под контролем. Но моё сердце дало сбой. Я потеряла контроль. Потеряла уверенность. Моя рука дрожит, когда я дотрагиваюсь до голой груди Райана.

– Я хочу, чтобы ты доверяла мне.

Райан проводит рукой по моей руке, и я вся трепещу. Я чувствую его, и у меня нет никаких сомнений. Иногда ты просто знаешь, что стоишь на пороге великого события, которое запомнишь на всю жизнь. Вот такой момент сейчас настал для нас с Райаном. Я не соблазняю его. И он меня не соблазняет. Мы просто оба выбрали путь быть вместе.

Я набираю воздуха и тороплюсь выпалить заветные слова, пока не растеряла храбрость.

– Я тебе доверяю.

Только, пожалуйста, пожалуйста, не используй это против меня.

– Я тебя люблю, – шепчет он.

– Ты боишься? – спрашиваю я.

Потому что я боюсь. Ужасно. Раньше я волновалась, но не боялась. Но сейчас я дарю ему не воспоминания. Я дарю ему своё сердце.