А теперь мы порвем Африку!

– В ближайшее время поступит новая партия оборудования.

– Тогда можно надеяться на скорое завершение последнего этапа исследований.

– Великолепно, – открыто улыбнулся Абделкарим. – Ты умеешь поднять настроение!

Ученый кивнул, недовольно ощупывая пальцами вмятину на кожухе вакуумного прибора.

– Все-таки чудны дела Всевышнего, – произнес Абделкарим, задумчиво рассматривая своего партнера. – Объясни мне, уважаемый ученый муж. Вот я воюю за идею. За право верить в то, что мне дорого. За веру.

Феникс иронично скривился.

– Да, именно за нее, – с напором продолжил Абделкарим, будто пытаясь убедить в этом прежде всего самого себя. – Остальное – деньги, слава, власть – для меня второстепенно. Как для тебя ни странно, есть люди, готовые жертвовать всем ради веры. Меня греет свет истины. Но что хочешь ты? Ведь ты должен понимать, что это шайтаново оружие. Что ты можешь обречь на гибель даже не тысячи, а миллионы. Какова твоя идея, которая позволяет тебе делать такое?!

– Это удел пустобрехов – разбирать идеи. Я же работаю. Творю новое. Ступаю в область неведомого – а это мало кому дано и дорогого стоит.

– И все?

– А что еще? Знаете ли, уважаемый Абделкарим, человек – один из самых омерзительных биологических видов на земле. Что физически – голое, не приспособленное к жизни, слабое, внешне непрезентабельное чудовище. Что морально – мало животных, способных убивать своих сородичей только ради интереса. Единственно, что в нас есть действительно высокого, даже выдающегося – способность постигать Вселенную и создавать новое. Творчество. Полет души в заоблачные выси. Это настоящий экстаз!

– Ты сгущаешь краски, как все ученые. Человек – любимое детище Аллаха!

– Человек – любимое детище шайтана… И потом – людей слишком много. Мы уничтожаем эту планету. Так что ничего плохого в том, чтобы немножко проредить человечество, я не вижу.

– И это нас называют жестокими фанатиками, – весело расхохотался Абделкарим.

– Вы сами вывели меня на этот разговор, – обиженно насупился Феникс.

– Вывел. И нисколько не жалею. Все-таки человек еще и непостижимое существо!

Оборудование оказалось в работоспособном состоянии. Некоторое уже побывало в употреблении, но хуже работать от этого не стало. Феникс был доволен. И сразу же погрузился в свои неправедные труды с головой, вожделенно, как изнывающий наркоман, которому наконец принесли шприц и наркотики. Потеря вспомогательной лаборатории нанесла серьезный ущерб его исследованиям, и сейчас приходилось многое повторять заново…

Абделкарим, сидя в плетеном кресле и посасывая из горлышка холодную колу, взирал на сплошную зеленую стену джунглей, подступавших к самому лагерю. Слушал крики птиц, и они его нисколько не смущали. Он не разделял ненависти своего ученого соратника к джунглям. Наоборот, ему нравилось здесь. Хорошее место. Укромный уголок.

Идея окопаться в Африке оказалась весьма удачной. Вдали от посторонних глаз. В стране, которая не нужна никому, кроме ее правителей и убогого, забитого народа. Под крылышком лидера, который еще не отдан под международный трибунал только потому, что никого в мире не интересует эта глушь. И, главное, где много людей, в том числе для исследований на живых объектах.

Эту часть бесконечных тропических лесов в позапрошлом году Вамба отвоевал у своего восточного соседа Республики Гваны. Во время «холодной войны» там очень активно строили социализм, и советские военные специалисты были здесь частыми гостями. Они и построили в джунглях оборонный объект непонятного назначения – то ли для ПВО, то ли запасной командный пункт. С падением СССР оборудование было демонтировано. Джунгли быстро взяли свое – территория заросла деревьями, от дорог, ведущих к объекту, ничего не осталось. Но подземные сооружения сохранились в относительной целости. Нужно было только привести их в порядок. Идеальное место для лаборатории.

Четыре года они спокойно работали здесь. Успешно трудились. Даже начали выбрасывать в мир экспериментальные образцы вируса.

Так все и шло прекрасно и размеренно, пока спецназовцы Верхней Джумбы не накрыли вспомогательную лабораторию. И Абделкарим провел не одну бессонную ночь в раздумьях – а случайность ли это? Не вышли ли на их след враги? Не начал ли кто-нибудь из союзников Абделкарима свою игру? Если рядом предательство, тогда становится понятно, почему напали на лабораторию. Но кто предатель? Вамба? Вряд ли. Он панически боится Абделкарима и тех сил, которые стоят за ним. И модифицированный вирус свиного гриппа приводит его в ужас. Президента Республики Макао убедили в том, что в грядущей эпидемии (а что она начнется – сомнений нет) он получит защиту. За свою жалкую жизнь он готов был отдать многое, в том числе и жизнь всех своих подданных.

А, может, окружение Вамбы затеяло какую-то свою игру? Все может быть.

Так или иначе, Абделкарим ощущал, что наступает время сниматься и искать новое прибежище. Что на этот раз? Латинская Америка? Азия?