А того ли я люблю? (СИ)

- Ага, - усмехнулась Нитта. - Но его с нами не пустили - мол только девушки могут увидеть будущую жену "господина". А этот господин... Надеюсь, у него что-нибудь отвалиться в скором времени... Хотя, за Вигмора я не волнуюсь. Он уже успел довести обслугу до белого каления, а когтистые так и скалятся в его сторону, потому что он ходит и называет их уродцами.

- Нитта! - Сэй пихнула подругу локтем в бок, пряча улыбку. Но потом, переведя взгляд на меня, уже более серьезно продолжила: - Я не знаю, что здесь намечается, но времени точно в обрез. Скажи, есть ли возможность выбраться из этой выгребной ямы другим способом? Есть ли иные варианты, кроме двух парадных дверей?

- Нет... - Я растерянно покачала головой. - Мне нельзя уходить... Я знаю, как добраться до книги, только нужно немного подождать. Он сказал, что гримуар будет на церемонии для того, чтобы связать нас не просто словесной клятвой, но и магической. Но... Скажите мне, что с Джаспером? Я места себе не нахожу... Он в порядке? С ним все хорошо?

Нитта, нервно заломив запястья, отвела глаза в сторону. Сэй же, выдержав мой прямой взгляд, кивком указала на диванчик позади нас. Я молча сделала несколько шагов назад и не глядя опустилась на мягкую поверхность. Девушки, не сговариваясь, расселись по обе стороны от меня.

- С ним все хорошо. И не поверишь, но мы поняли, кто именно стоит за отравлением. Остру удалось влезть в голову той дамочки, что тогда так яро рвалась к ректору... В общем, рассказов на целую ночь, - тараторила Нитта, казалось, забывая дышать. - Он даже связался с твоей матерью вчера. Предлагал ей крупную сумму денег, которая могла бы покрыть все расходы вашей семьи и даже заверил, что возьмет тебя в законные жены. Но она слушать отказалась, велев не соваться в твою жизнь.

- Он предлагал ей деньги? Но почему она ни словом не обмолвилась...

Хотя, наверное, это был очень глупый вопрос. Она ясно дала понять, что не позволит ректору участвовать в моей жизни ни коем образом. Эллис, прикинувшись добропорядочным господином с огромным состоянием, был ей куда милее. Она знала, что я могу сорвать все ее планы, стоит мне узнать о проявлениях Лавора.

- Остр думает, что тут не обошлось без магии...

- А где он? - тут же переключилась я на другой вопрос. - Вы сказали, что Леон ждет внизу. Но где Остр и Джаспер? Они тоже приехали?

- Нет... - покачала головой Нитта, печально взглянув на меня. - Директор уехал еще вчера вечером, сказав, что знает о твоем местонахождении. После этого мы с ним не виделись... Ну а Остр...

- Остр остался в лапах тех крылатых тварей, - волна гнева исказила лицо Сэй. - Пусть хоть единым когтем в его сторону пошевелят... Эти гады забрали нас и приставили к нему охрану, видимо надеясь, что так он не сможет сорвать "представление".

Я уткнулась лицом в собственные ладони, пытаясь переварить услышанное. Для чего он делает это? Зачем привел моих друзей сюда? Решил, что я могу передумать, а потому поближе притянул тот самый рычаг давления? Теперь каждый шаг для меня - это риск. Всего одна попытка схватить книгу и если я провалюсь, все мои друзья обречены на гибель.

- Вам нужно уходить... - простонала я, все еще не поднимая головы. - Вам нужно уходить как можно быстрее!

- Вот еще! - насупилась Нитта, положив свою маленькую ладошку на мое открытое плечо. - Думаешь, мы тебя так просто оставим?

- Думаете, мне будет легче, если с вами что-то случиться?! - вскинулась я, повысив голос. - Каждый прожитый день в страхе за то, чтобы никто из вас не пострадал. Прошу вас... Пока не позно... Уезжайте. Я отвлеку их и тогда...

- Арайа, - твердо перебила меня Сэй. - Я уже говорила тебе, что это - наш выбор. Даже если произойдет нечто ужасное - это будет только нашим и ничьим больше. Не ты нас втянула в это. Мы сами выбрали быть рядом с тобой, понимаешь?

- Нет, я не хочу понимать этого. Я лишь хочу, чтобы вы были в безопасности.

- Ну, будем надеяться, что Леон, как единственный адекватный мужчина в этом доме для умалишенных, проявит себя отважно и отдаст за нас свою жизнь, - Нитта пыталась шутить, только вот от ее слов, почему-то стало дурно.

Вскоре, в дверь снова постучались и немолодой мужчина попросил девушек проследовать за ним, якобы в церемониальную ложу. Мне было трудно отпустить Нитту и Сэй, а потому, крепко вцепившись в их запястья, понадобилось совершить над собой некое усилие, чтобы расстаться с подругами. Страх ледяной рукой сжимал горло, грозя перекрыть последний доступ к кислороду и задохнуться в муках. Я боялась того, что вот-вот окажусь перед лицом Эллиса, я переживала за друзей, мне было больно думать о том, что вскоре должно было произойти.

Минуты ли прошли, или часы... Я совершенно потеряла счет времени, погрузившись слишком глубоко в собственные мысли. Из раздумий меня вырвала тихо приоткрывшаяся дверь. Я поднялась, с трудом переставляя ноги, которые будто налились неподъемным свинцом.