А ты бы ей отказал?

Один кувырок, другой — под откос, в кусты. Может, это и глупый ход, но лучше лишний раз продемонстрировать свои способности без жертв, чем оставить после себя три трупа. Ментов ему с рук точно не спустят.

Машина остановилась.

— Фролов! — крикнул Кожников.

На этом все и закончилось. Егор не остановился, а менты преследовать его не стали. И огонь не открывали. Очень хорошо, если они поняли, что нельзя шутить с ветераном войны.

Наташа ничего не понимала. Кто это начальник службы безопасности?!

— Да, я. Весенин Эрик Яковлевич, — с каменным лицом подтвердил он. — Любить не надо, а жаловать — было бы неплохо.

Стрижка стала короче, аккуратней, щеки выбриты до синевы, черное пальто, темно-серый костюм — все с иголочки. Туфли видно, что дорогие, уж очень они напоминали форменную обувь.

— Один рабочий момент, и я ухожу, — сказал он, осматривая кухню.

Подошел к окну, отодвинул штору, приоткрыл одну фрамугу, другую, вернул все на место.

— Окна бы надо заменить, — сказал он, обращаясь к самому себе.

— Ничего не понимаю.

На прошлой неделе Эрик издевался над Родионом как хотел, и вдруг — он заместитель по безопасности. Интересно, чем он заслужил такое доверие?

— Понимаете, не понимаете, а я отвечаю и за вашу безопасность, Наталья Максимовна.

Он был вежлив с ней, но голос твердый, холодный. Взгляд спокойный, как незамерзающее море в январский солнечный день.

— И будете меня охранять? — Она тоже непроизвольно перешла на «вы».

Раз уж он изменил поведение, то и ей придется перестроиться. Только вряд ли она изменит свое к нему отношение. Что-то не то с этим Эриком, что-то не то.

— Возможно, вам понадобится личная охрана.

Он смотрел на Наташу без вожделения, и это немного успокаивало. Но вместе с тем возникал вопрос. Что заставило его изменить поведение? Новая должность? Бытие определяет сознание?.. Внутренне он никак не мог измениться, наверняка в душе все тот же хам и наглец. И даже извращенец, если спокойно мог трахнуть Лику на глазах у всех. Наташа едва не покраснела, вспомнив эту сцену.

— И кто будет лично меня охранять? — спросила она, приготовившись выразить возмущение, если вдруг окажется, что ее телохранителем будет сам Эрик.

— Я найду достойную женщину, — сухо ответил он.

— Женщину?

— Если вам нужен мужчина, я найду вам мужчину, — посмотрел ей прямо в глаза Эрик.

— У меня уже есть мужчина! — Все-таки она возмутилась.

— Разве я в этом сомневаюсь? — Его лицо оставалось беспристрастным, но в глубине глаз промелькнула усмешка.

— Если не сомневаетесь, прошу! — Наташа кивком показала на выход.

— Да, конечно.

Она подошла к двери. Эрик и сам бы мог справится с замком, но все-таки подошла.

Он вдруг резко повернулся к ней, она вздрогнула, как будто на нее брызнула разбившаяся о берег волна. Но это была всего лишь освежающая взвесь, которая не отбивала желания стоять на самом берегу бушующего моря. И все же Наташа отступила на шаг.

— Распоряжения насчет вас еще нет, но Лика будет сопровождать вас в институте. Она, конечно, не телохранитель и ничего такого не может, но, если что, подаст сигнал, поднимет тревогу.

— Она будет следить за мной? — И снова Наташе захотелось возмутиться.

— Наблюдать.

— А у тебя с ней серьезно? — неожиданно спросила она.

Эрик удивленно повел бровью. Они же вроде бы установили для себя рамки, перешли на «вы», а она снова опустилась до фамильярности.

— Это я как бывшая подруга спрашиваю, — будто оправдываясь, сказала Наташа.

— Почему бывшая?

— Ну, есть причины.

— Это когда было?

— Что было?

— Лика мне все рассказала.

— Да?

— Пока ты будешь помнить, что было с Ликой, ты будешь помнить, что было потом.

— А что было потом?

— Я знаю, что было потом. Ты до сих пор в плену воспоминаний.

— Ты — психоаналитик?

— Я обязан быть всем. Раз уж твой муж мне доверяет… Это я говорю тебе, как друг твоей подруги, — улыбнулся Эрик.

— Ну, хорошо, — кивнула Наташа.

— Дверь держите на замке, незнакомым не открывайте, если вдруг что, звоните.

Эрик положил на трюмо визитку, тепло, но сухо улыбнулся Наташе и ушел. Она завороженно смотрела ему вслед. Странное перевоплощение. И сам по себе Эрик странный. Необычный. Еще утром Наташа могла думать о нем не иначе как с содроганием в мыслях, а сейчас внимает ему с открытым ртом и даже готова подружиться с Ликой.

Она была под впечатлением и даже не заметила, как приготовила ужин. Только затем вспомнила, что так и не подготовилась к занятию, как собиралась. Но почему-то оказалась не у рабочего стола, а у бара. А там две бутылки виски. Рука автоматически потянулась к бутылке. Спустя какое- то время потянулась снова… Ее качнуло, она опустилась в кресло, закрыла глаза. Состояние шелестящего блаженства. Едва уловимый ветерок над белостволыми березками, клейкие листочки перешептываются между собой, вокруг тишина и умиротворение. И где-то под землей бесшумно бурлит быстрая река, создавая волнующую вибрацию. И так захотелось окунуть руку в эту горячую, но не обжигающую реку.