А ты думал, в сказку попал? (СИ)

-- Вообще-то ты и в молодости не отличался особой красотой, -- бесцеремонно перебил его демон. -- Продолжай, беседа с тобой начинает забавлять меня. Но ты забываешь, что мне ведомы все мысли и побуждения немощных земных червей, ошибочно полагающих, будто постигли тайны вселенной. Ты не о том просишь, человек! Не к тому стремится единственный еще не до конца высохший уголок твоей души!

-- Ты прав, -- признался некромант, с изумлением ощущая, что краска заливает ему лицо. Но вопреки ожиданиям демон и не думал издеваться над этим очевидным проявлением слабости. Более того, из ниши послышалось нечто, отдаленно напоминающее глубокий вздох.

-- Это так, -- продолжил, немного приободрившись, Альгерлар. -- Я хочу... хочу...

-- Любовь, -- закончил за него демон с той же непререкаемостью, с какой топор палача опускается на судорожно вытянутую шею осужденного. -- Любовь, которую ты имел глупость отвергнуть, погнавшись за ученостью, в которой пользы не больше, чем в подхвостье дохлого осла. Раз уж ты дерзнул меня вызвать, то имей смелость называть вещи своими именами. Тебе нужна Маргретта, ведь так? Мечтаешь начать с ней все с начала?

-- Нет, умоляю тебя, нет! Не произноси этого имени! -- завопил Альгерлар и голос его внезапно сорвался на визг. -- Она забыла меня и прожила счастливую человеческую жизнь.

-- Ты так уверен? -- иронично поинтересовался демон. -- Что же, нет, так нет. В таком случае, я удаляюсь. Но ты сумел развлечь меня и в благодарность, которая иногда свойственна даже демонам, я возвращу тебе молодость на целый час. Употреби его с толком. Прощай же, жалкий ничтожный трус!

-- На час?! Ты что, издеваться надо мной вздумал?!! Забыл, кто перед тобой!

От яростного крика задрожали древние стены башни, сверху раздался треск и на пол упало несколько грубо обтесанных камней. Потухшая, было, сажа вспыхнула ослепительно ярким пламенем. Красные глаза в нише удивленно моргнули.

-- В тебе осталось гораздо больше человеческого, чем я предполагал. Не думал, что кто-то из людей еще способен удивить меня. Пожалуй, я немного задержусь, вдруг это не последний сюрприз.

Некромант сперва открыл рот, чтобы разразиться потоком жалоб и угроз, затем дернулся, собираясь упасть на колени, но вместо этого схватил с подставки обсидиановую амфору и, поспешно вытащив пробку, выточенную из корня тисового дерева, изо всех сил швырнул драгоценную посудину в нишу.

Раздался длинный хлюпающий звук, с которым обнажается дно потайного колодца-ловушки, открывая взору останки неудачливых воров.

-- Неплохой эликсир, -- одобрительно заметил демон, -- хорошо составленный букет и главное, достаточно выдержан.

-- Ты принял мое угощение и теперь должен выполнить мою просьбу, иначе вся сила моего заклинания падет на тебя. Именем хозяина десяти преисподних, а также именами всех ранее поименованных...

-- Успокойся, -- проворчали из ниши. -- Ты не смог бы меня заставить, даже если бы вздумал верещать до посинения. Но тебе повезло: к твоему желанию добавилось еще одно, не догадываешься, чье? Той, о ком ты вспоминал недавно на базарной площади, пуская слезу при виде почтенного горшечника с женой. Да будет тебе известно, черствый схоластик, недокормленный книжный червь, что она так и не вышла замуж. Она отвергла одного за другим всех, кто приходил просить ее руки, и объявила родным, что хочет провести оставшуюся жизнь в монастыре. Но вместо этого она свернула на поляну, где валуны выложены в виде круга...

-- Свиток с формулами вызывания! -- перебил его Альгерлар. -- Я не нашел его тогда, как ни искал! Неужели...

-- Отважная девица решила сражаться за любовь тем же оружием, которым ты боролся с ее чувством, -- снова закончил за него Зоркандор. В голосе его прозвучало что-то, совершенно не свойственное демону. -- Я мог бы уничтожить ее ради забавы, мог бы забрать то, что она предлагала с таким пылом, ничего не дав взамен. Но я тоже когда-то был человеком, и на этот путь меня толкнуло то же самое, что побудило тебя сегодня сотворить эту волшбу. На самом деле, явившись сюда, я выполнял не столько твою, сколько ее просьбу. Долго же девушке пришлось ждать! -- добавил он, омерзительно хихикая.

-- Но почему же?!

-- Впервые за много лет ты о ней вспомнил, -- пояснил демон с той терпеливой снисходительностью, с какой говорят с несмышленым ребенком или слабоумным. -- Это сыграло роль спускового механизма в осадном орудии, которое выстрелило и пробило толстую стену, которой ты отгородился от мира.

-- Ты сделаешь меня молодым?! Ты оживишь ее?! -- вскричал некромант, подпрыгнув от радости и тут же с оханьем схватившись за поясницу. -- За это можешь у меня просить все, что хочешь, я твой вечный должник!