А ты уловила флюиды?

– Чем-то очень вкусно пахнет, – сообщил Нед, целуя ее в щеку.

– Знаешь ли, я целый день горбачусь у плиты.

Кейт вернулась на кухню и принялась нарезать огурцы и помидоры для салата.

– Тебе чем-нибудь помочь?

– Да нет, не надо. Все под контролем. Хочешь выпить?

– Глоток пива – самое оно.

Кейт вручила Неду бутылку, и он уселся за маленький столик.

– Как у тебя уютно! Мне очень нравится твой навесной потолок. И пол.

– А я и забыла, что ты у меня еще не бывал! Сейчас я тебе устрою экскурсию. – Кейт указала в угол: – Это гостиная. – Указала на стол: – Столовая и, конечно, кухня. А, забыла, еще есть кабинет. – Она ткнула в сторону письменного стола. – А там, сзади, моя спальня.

– Ну и ну! Кто бы мог подумать» что у тебя такая огромная квартира!

– Все зависит от отношения, не так ли? Квартирка маленькая, но мне нравится. Будь у меня жилище побольше, я бы обросла горой мебели, тряпок, всякого барахла…

– Которое привязало бы тебя к земле? – закончил Нед.

– Вроде того. Не терплю беспорядка и суеты. Наверное, потому и ненавижу, когда мой стол завален работой. Полагаю, такое зрелище ранит мою чувствительную натуру.

Нед разглядывал книги у нее на полке.

– Странно, у тебя нет ни одной книжки по юриспруденции. – Он вслух зачитывал надписи на корешках: – Маргарет Этвуд, Сью Графтон, «Книга о беге» Гэллоуэя… А это что такое? «Мой тайный сад»? «Запретные цветы»? – Он вытащил томик с полки. – Сексуальные фантазии женщин? Не ожидал, Кейт!

– Ах, Господи! Не вздумай открывать.

Нед перевернул несколько страниц.

– Знаешь, тут много уголков загнуто! Ты часто читаешь подобную литературу?

Кейт рассмеялась:

– Ладно, можешь назвать это безопасным сексом. А чего ты хотел?

Он усмехнулся и положил книгу на место.

– А вот и что-то стоящее.

Теперь Нед держал в руках «Какого цвета ваш парашют?».[39]

– Да, я ее долго искала, – призналась Кейт. – Слушай, Нед, я все переживаю из-за вчерашнего. Такой идиоткой себя чувствую!

– Ды лыдно, бррось, – имитируя (причем скверно) Тони Сопрано,[40] ответил Нед, взмахивая бутылкой пива. Потом взял в руку темные очки Эндрю, лежавшие на полке. – Стекла хорошие.

– М-м… Да.

Вот черт. Наверное, нужно что-то сказать? Впрочем, Нед уже вытащил с полки «Парашют» и листал его.

– Ну что же, расскажи мне еще о своем кризисе карьеры.

– Не знаю, что тут рассказывать… Большую часть времени я ненавижу свою работу, но по-прежнему не представляю, чем я еще могла бы заниматься. Я думала над вариантами, где пригодилось бы мое образование юриста, – например, служба найма, администратор по контракту, может быть, даже юридическое издательство. Или работа в отделе кадров, как у моей подруги Трейси… В основном я только читаю журналы вакансий и накручиваю себя. На верное, просто боюсь что-то менять.

Нед допил свое пиво и взял еще бутылку. Для Кейт он налил в бокал вина.

– Почему?

Кейт добавила овощи в салат и замешала арахис в пасту.

– По ряду причин. Во-первых, я лишь недавно начала зарабатывать приличные деньги. Во-вторых, мне нравятся некоторые коллеги, а коллектив немаловажен, ведь так? – Она выпила глоток вина. – К тому же я ненавижу признаваться, что совершила ошибку, поступив в юршколу.

– В жизни мы делаем очень много ошибок, Кейт. Именно так мы учимся.

– Кто ты, Йода?[41]

Нед рассмеялся:

– Да, вполне дзэнское я выдал изречение. И все-таки подожди несколько лет. Научишься проще относиться к себе, я обещаю.

– Можешь гарантировать?

Нед встал.

– Почти наверняка. А теперь не пора ли нам поесть? Я умираю от голода.

– Да, думаю, все готово.

Кейт накрыла на стол, и они уселись.

– Кейт, ужин на вид просто потрясающий! – Нед попробовал кусочек и добавил: – И на вкус тоже.

– И что надо ответить? Ведь предупреждала, что я – разносторонняя личность.

– Женщина со многими талантами. – Нед съел еще немного и взглянул на нее: – Нет, в самом деле, очень здорово. И еда, и компания.

Он нагнулся и легонько поцеловал ее в губы.

Кейт настолько удивилась, что не успела ответить. Нед отстранился и посмотрел на нее долгим взглядом. Оба молчали. Кейт чуть сжала губы и, в свою очередь, наклонилась к Неду. Рот его был мягким и теплым.

Они пару секунд целовались сдержанно, потом Нед раз двинул ее губы и его язык проник в ее рот. Кейт зажмурилась и раскрылась ему навстречу.

Поцелуй, начавшийся как невинный, нежный и романтический, быстро превращался в нечто более опасное. Кейт почувствовала, что ее охватывает знакомое напряжение, которое она никогда не могла объяснить и описать. Она наклонилась вперед, чтобы не прерывать поцелуя. Не размыкая губ, Нед подвинул свой стул так, чтобы оказаться ближе, и погрузил пальцы в ее волосы.

Теперь они оба дышали чаще и тяжелее, и поцелуй стал еще неистовее. Поглаживая пальцами ее волосы, Нед опустил руки ниже, на затылок. Теперь он целовал ее шею. Затем он встал, поднимая Кейт на ноги, и положил ее руки себе на шею, случайно стащив резинку со своего хвостика. Шелковистые волосы рассыпались под ее пальцами.

– Извини, – рассмеялась Кейт. – Ух, какие у тебя мягкие волосы!