А впереди целая вечность...

-Погоди, не прерывай, - не соглашался Семен, - пусть говорит, что-то не верю я, что он выделывается перед нами. Звезды я сам видел. Не похожи они на наши.

-Не выделываюсь. Этот мир очень жесток. Здесь все друг с другом воюют. Даже не так. Здесь все друг друга жрут.

-На земле тоже друг друга жрут, - философски заметил Валериан.

-Ну земле жрут как-то фигурально, по-интеллигентному, что ли. А на Стиксе жрут в прямом смысле этого слова, - продолжил Иван.

-О как интересно, - протянул легкомысленно Валериан.

-Вот это мы попали, - задумался Семен.

-Попали. Может быть. Мы копии тех, кто остался на земле. И не стоит так расстраиваться. Нам уже повезло. Скорее всего, мы иммунные, то есть мы не превратимся в мутантов. Мало того, если мы продержимся, то все наши болячки исчезнут. Мы потихоньку молодеть начнем. Это такой бонус для нас. У на с вами целая вечность в запасе. Только до нее дожить надо. Укусов можно не бояться. Нам нужно спораны добыть, превратить их в живец. Но это потом. Зараженные превращаются в громадных мутантов. Но и об этом потом. Сейчас надо хоть как-то вооружиться.

На этой фразе во двор вошел сосед. Он был на себя не похож.

-Вадик, что это с тобой? – спросил Семен.

Вадик мычал, как будто хотел что-то сказать. Нижняя челюсть была раздута, движения его были какие-то дерганные. Одни глаза остались прежними, только наполненными мольбой, они словно просили о помощи.

-Зомбак, - не выдержал Валериан, беря на всякий случай топор в руки.

-Погоди, - вмешался Иван. – У него поведение нетипичное. Он на нас не бросается, а должен был. У нас холодильник с ночи не работает, потек. Там и куры разморозились. Семен, принеси одну. А ты, Валериан не мешай. Лучше подстрахуй. Попробуем приручить. Большая нам помощь будет.

Иван, подходя к Вадику, начал приговаривать:

-Вадик хороший, Вадик умный. Он будет меня слушаться.

Вадик, казалось, не обращал внимание на слова Ивана, но с места не трогался.

-Вадик послушный, он будет вкусную курочку.

Вадик начал кивать головой, он понял, что ему говорят. Семен принес бройлера и вопросительно взглянул на Ивана.

Тот взял курицу и понес ее Вадику:

-Возьми, Вадик. Он теперь будет не Вадик, а Умник. Он понимает все, что ему говорят. Умник он.

Вадик-Умник взял курицу, отвернулся от всех и начал есть ее, урча при этом довольно громко. У Валериана и Семена при этом зрелище лица вытянулись. Неужели они и правда на Стиксе?

Вдруг в калитку кто-то начал ломиться. За это время Умник уже умял курочку и вопросительно смотрел на Ивана.

-Сюда, Умник. Сейчас откроем дверь. Ты нам поможешь, когда я попрошу.

Умник подошел к двери и стал, раскачиваясь с пятки на носок. Семен открыл дверь. Пришел Николай, тоже пасечник. Он часто просил помощи у Семена. И сейчас пришел к нему за ней.

-Что со мной? – с трудом промычал он. – Посмотрите на мои руки. Когти! И я сырого мяса хочу. Я хочу наброситься на человека и съесть его. Голод. Меня терзает голод. Мне страшно. Помогите мне.

Иван показал знак, чтобы все молчали.

-Коля голоден, Коля курочку будет. Она хоть и сырая, а вкусную. На людей Коля бросаться не может.

Иван повернулся к Семену:

-Семен, неси еще две.

Семен молча повернулся и пошел за птичьими тушками.

-На, Коля, курочку, курочка вкусная. Это твои друзья. Они тебе помогут. Ты нас знаешь. Это Семен, это Валериан. Это я, Иван. Нас надо защищать. А это Умник. Он такой, как и ты. Вы немножко изменились. Семен, дай курицу Умнику. Это первый этап мутации. В таком состоянии они совсем глупые и еще слабые, хотя уже сильнее обыкновенного человека.

-А почему у них так странно мутация прошла? – поинтересовался Валериан.

На этот вопрос ответил Семен:

-У Николая была опухоль мозга, и ему делали операцию. Вадим на производстве получил травму головы. Скорее всего поэтому мутация пошла не так.

-Как бы то ни было нам повезло, что у нас есть такая стража. Коля теперь Страж. Ты охраняешь нас. Мы тебе помогаем, мы тебя кормим. Семен, Валериан и я – твои друзья. Умник твой напарник. Ему помогать. Умник, Страж твой напарник, ему помогать.

После того как курочки были съедены вместе с костями, Иван продолжал командовать:

-Семен и Валера, готовьте сумки и мешки, будем затариваться. Семен, бери вилы, Валериан, возьми топор. Я тут кирку нашел. Более серьезного оружия нет, но хоть что-то.

Вдруг у соседей кто-то страшно закричал. Потом крик перешел в жуткий визг. И вдруг всё стало тихо.

-Вот и первые проблемы. Но их надо решать, пока они не стали неподъемными. Сейчас пойдем соседский двор чистить.

-Это как чистить? – спросил Валериан.

-Пока зараженный не отожрался, нам с ним надо расправиться.

-То есть убить?

-Придётся.

-А если мы ошибемся и нормального человека завалим?

-Не завалим. Очень уж они отличаются от простого человека. Да и справиться с ними нелегко. Идём все.

-А нам за это ничего не будет? – поинтересовался Валериан. – Вдруг это не твой Стикс.

-Стикс, положим, не мой. Но это точно Стикс. Ты посмотри на их морды.