А вы верите в любовь?

— Хорошо, я попробую. — Сняв болеро и туфли, и отдав их отошедшим на безопасное расстояние подругам, закрываю глаза и стараюсь вспомнить те ощущения, когда я была "птичкой". Я птичка… я птичка… у меня есть лапы, крылья… а самое главное хвост! О, про рога и уши забыла. А вот рога я не хочу… они у меня не самые радужные ассоциации вызывают. Да и уши ужасные, фу.

— Превосходно! — Сквозь туман переживаний до меня доносится восхищенный голос Советника, и я удивленно открываю глаза. Неужели получилось?

А лорд уже вовсю кружит вокруг меня, восхищенно прицокивая и фанатично сверкая глазами. Я его боюсь!

— Барышня, можно вашу руку?

— Да, конечно. Ай! Вы что творите?! — С ужасом отдергиваю конечность, которую по глупости дала Советнику, а он, вновь непонятно откуда взятым кинжалом, пытался проткнуть насквозь.

— Ну! Прекратите! Я всего лишь пытаюсь проверить вашу кожу на прочность — у существ вашего вида в боевой ипостаси она прочнее камня.

— А предупредить? — Злясь на сумасшедшего Советника, раздраженно хлещу по полу хвостом и прячусь в кокон крыльев.

— Хм, крылышки…

О нет!

— А ну ка, подойдите ко мне и разверните крылья.

Испугавшись его приказного тона, ощериваюсь и угрожающе шиплю, выставив перед собой руки с заметно выросшими когтями, заодно пятясь к подругам.

— Так! А ну отставить! Леди Марина, я не собираюсь причинять вам вред, я всего лишь хочу определить, к какому все таки подвиду вы относитесь, прекратите вести себя как малолетний птенец! — Сверх, сверкая глазами, учительским тоном выговаривает меня за мое поведение и абсолютно не испугавшись когтей и клыков подходит ближе.

— Вы что себе позволяете! — Люсь встает передо мной и злыми глазами уничтожительно буравит Советника. — Вы что, думаете, раз вы тут супер-пупер сверх, так вам все дозволено?! Кто вам дал право командовать нами и исследовать, словно подопытных кроликов?!

Люсин гневный голос постепенно переходит в угрожающее рычание и болеро с треском рвется, выпуская на свободу бронзово-серые кожаные крылья, чуть меньшего размера, чем мои. Она тут же закрывает ими меня и, уже не стесняясь в выражениях, высказывает Советнику все, что она думает о таких как он, о его способах исследования и об их мире в целом. Наталья же обнимает и успокаивает дрожащую мелкой дрожью меня.

— Вы все сказали? — Советник с каменным лицом выслушивает все обвинения нашей боевой подруги и абсолютно спокойно продолжает. — А теперь послушайте меня, девочки. Во-первых, да! Мне дозволено абсолютно все! Во-вторых, я уже сказал, что не собираюсь причинять вам вреда, а любой порез или иное повреждение я могу исцелить в секунды. В третьих, прекратите устраивать истерики по любому поводу, невестам Императора не пристало вести себя подобным образом.

— А шли бы вы, вместе со своим Императором!

— Леди Людмила, я прощу вам подобное высказывание на первый раз… Но если вы еще хоть раз вздумаете в подобном тоне высказаться об Императоре… — Советник замолкает, и из-за Люсиного плеча я вижу, что он также начинает преображаться — он становится намного выше, плечи шире, под камзолом начинают перекатываться тугие мышцы, по коже пробегают зеленоватые чешуйки, лицо становится грубым и хищным, а в глазах начинает клубиться тьма.

Мама!!!

— Если еще раз, вы вздумаете позволить себе неуважительно высказаться в адрес Императора, дорогая моя барышшшня, — лорд в упор разглядывает заметно побледневшую и напрягшуюся Люсю, — то я не посмотрю, что вы одна из невест и вызову вас, как вы и хотели. И уже тогда, я не буду щадить и делать скидку на ваш пол, молодость и неопытность. Надеюсь, вы меня поняли?

От ледяного тона преобразившегося Советника меня начинает трясти еще больше, а крылья самовольно закутывают меня еще сильнее, словно пряча от опасности. Наталья же, зачем-то скидывает свою курточку и, встав рядом с Люсей, бесстрашно смотрит на лорда. Что она задумала?

Девушку окутывает серебряное сияние и через мгновение за ее спиной распахиваются белоснежные ангельские крылья, на самых кончиках мерцающие искорками серебра.

— Лорд Хайгон, прошу простить мою подругу, она не хотела оскорбить вас и вашего Императора. — Наташа спокойно смотрит прямо в глаза чудовищу и звонким голосом продолжает. — Я также не хочу оскорбить вас, но ваши методы по выяснению наших ипостасей весьма отличаются от гуманных. Мы не знакомы с вашим миром, мы не знаем вас, мы не знаем самих себя. Если вы хотите от нас адекватной реакции, будьте любезны объяснять ваши действия прежде, чем вы их сделаете. К тому же запугивание и силовой метод, не самое лучшее средство для восстановления доверительных отношений. Вы согласны со мной?

Советник с заметным удивлением рассматривает невозмутимую пернатую девушку, и наконец, согласно кивнув, возвращает себе первоначальный вид.

Слава богу!