А. з.

Утирая рукавом пот с лица, Олег вымолвил с досадой:

— Ну что ты такое говоришь?

Максим оглянулся:

— Боишься. По глазам вижу. Почему не взял кого-то покрупнее? Если я начну буйствовать, малец со мной не справится.

Олег скроил обиженную мину:

— Зачем ты так?

— И что мне с вами делать? — Максим остановился. Упёр кулаки в бока. — Обратную дорогу помните?

— Я тебя не брошу.

— Вам лучше вернуться к машине.

— Я тебя не брошу! — вспыхнул Олег.

Андрей вынырнул из-за его спины:

— Клянусь не задавать глупых вопросов. А мы брали с собой перекус? — И потёр ладони, увидев, как Максим достаёт из рюкзака замотанные в пищевую плёнку бутерброды.

Вскоре они вышли на поляну.

— Мы на месте, — сообщил Максим.

— Это точно… — начал Андрей и, поймав на себе взгляд Олега, вскинул руки. — Всё, молчу.

Взлохматив прилипшие ко лбу и вискам русые волосы, Максим надел кепку козырьком назад:

— Стрекоза написал в докладной, что я побежал в лес.

— Смешная фамилия, — как бы между прочим обронил Андрей.

— Позывной, а не фамилия.

— А-а-а! Погремуха! Боюсь спросить, какой позывной у тебя.

— Волга. — Максим покрутился, озираясь. — Знать бы, в какую сторону идти.

Повесил рюкзак на сук и, закинув ружьё за спину, побрёл по краю прогалины.

— 6 ~

Максим безостановочно кружил по поляне. Двигался осторожно, словно крался. Ощупывал ветки кустарников, всматривался в траву, ненадолго исчезал в зарослях, выныривал из гущи и продолжал бродить. Наблюдая за другом, Олег нервно щёлкал пальцами. Тщетные поиски следов. Максим зря тратит время. Он не имел привычки сорить в лесу: окурки прикапывал, салфетки и прочий мусор нёс домой. Кроме этого, после инцидента с пилотом прошло слишком много дней. Примятая ногами трава давно налилась соком и вскинулась. Надломить ветку мог лось или медведь.

— Связи нет, — вздохнул Андрей и спрятал телефон в карман штанов. Застегнул кофту до подбородка, затолкал ладони под мышки. — Дядя Олег, что мы здесь делаем?

— А ты не знаешь.

— Он болен. Это видно невооружённым глазом. Его бы к хорошему врачу. Идёмте обратно. А? Чего-то мне не по себе.

Олег и сам устал от ожидания. Вспомнив о повелителе местных лесов, боязливо зыркнул по сторонам:

— Максим!

— Сейчас.

— Иди сюда, есть разговор.

Завершив очередной круг, Максим приблизился:

— Ну?

— Давай восстановим хронологию событий.

Андрей удивлённо хлопнул белёсыми ресницами:

— Дядя Олег… Вы говорите как мой отец. Случайно, не служили в органах?

— Да погоди ты! — осёк Олег паренька и обратился к Максиму: — Как ты выяснил, что из твоей памяти исчезло пять минут?

— В докладной Стрекозы всё расписано как по нотам.

— Ты ему веришь?

— Вроде всё сходится. В журнале полётов регистрируется время выхода на связь вертушки с землёй. Между моей попыткой влезть в радиообмен Стрекозы с диспетчером и последующим его докладом об обстановке образовался отрезок «молчания в эфире».

— Так.

— Из него я отминусовал то, что чётко помню.

— Ты смотрел на часы?

— Мои внутренние часы ещё ни разу меня не подводили.

— Ясно, — кивнул Олег. — Сколько надо минут, чтобы посадить вертолёт?

— Мы зависли на высоте трёх метров. Вертикальная посадка не занимает много времени.

— А взлёт?

— Вертушка — не самолёт. Разгоняться не надо.

— Так. — Олег похлопал ладонями себя по ляжкам. — Пойдём иным путём. Сесть на поляну, выйти из кабины, забраться в кабину и взлететь — на это могло уйти три минуты?

— Вполне.

— Осталось две минуты, чтобы сходить куда-то и вернуться. Если хочешь, давай засечём время. Нормальным шагом от центра поляны до деревьев примерно тридцать секунд. Столько же обратно. Получается, что в лесу ты пробыл минуту. Всего минуту! Максим! Тебе не кажется это странным?

— Подожди. Дай мне подумать. — Прикрыв глаза, Максим потёр лоб. — Мы зависли над поляной. Стрекоза не хотел садиться. Я сказал: «Садись, или я прыгну». Это последнее, что я помню.

— Ещё раз. Что ты ему сказал?

— «Садись, или я прыгну».

— И прыгнул! — воскликнул Олег.

— Не мели ерунду.

— Нет у тебя никакой амнезии, Максим. И психологической травмы нет. Врач ошибся! Ты прыгнул, ударился головой и отключился.

— В статье написано… — начал Андрей.

Олег погрозил ему кулаком и продолжил:

— Стрекоза посадил вертолёт, втащил тебя в кабину, взлетел, и ты пришёл в себя. Ты просто неудачно прыгнул!

— По-твоему, я идиот?

— Я идиот! — разозлился Олег. — Я выпросил у тестя машину, заправил полный бак, полдня трясся по бездорожью, всю дорогу слушал птицу-говорун…

— Я не птица-говорун, — обиделся Андрей.

— И ради чего? — горячился Олег. — Чтобы понять, что я идиот? Ты отказываешься видеть очевидные вещи.

— Как я — в отключке — вмазал ему по морде? — упирался Максим.

Олег надсадно вздохнул:

— Этому наверняка есть объяснение. Кто крупнее: ты или Стрекоза?

— Я.

— Затащить человека без сознания в кабину тяжело?

— Надо поднапрячься. — Максим пожевал нижнюю губу. — Нет, он бы меня не поднял.

Олег стоял на своём:

— В стрессовой ситуации и быка поднимешь. Пилот шваркнулся носом о твой локоть или дверь. Ведь может такое быть?

— У меня другая версия, — встрял в разговор Андрей.

Олег и Максим произнесли в один голос:

— Помолчи!

Андрей протараторил: