Ааргх

- Спасибо. - Я поставил его на место. В конце концов, взаимная вежливость и такт - единственный путь к гармоничному сосуществованию начальника и подчинённого. Главное - вовремя успеть сказать друг другу «сам дурак!», и можно без проблем двигаться дальше.

За треском костра я не сразу различил лёгкие шаги, но всё же успел предпринять все меры, чтобы нападение не застало нас врасплох. А когда человек подошёл к моей спине уже совсем близко, я расслабился и поздоровался первым:

- Добрый вечер, Сун! Твою походку не спутаешь ни с одной другой.

- Я хотела сделать тебе сюрприз, Малыш. Эшли завертел головой, сразу хватаясь за рукоять своей рапиры. Поздно, парень, будь ты один, в лесу бы не нашли даже косточек юного графа Эльгенхауэра. К нашему огоньку шагнула стройная девичья фигурка в красной маске и самых эротических доспехах на свете. Обычно противники Сун застывали толпами с разинутыми ртами, пока эта своеобразная особа на поразительной скорости проходила сквозь их ряды с двумя кривыми клинками. Те, кто уцелел, брали себя в руки и шли мстить, но тогда она открывала лицо…

- Кто эта небесная красавица?! - сипло выдохнул мой хозяин, едва держась на полусогнутых ножках.

- Кто этот смешной задохлик? Твой новый хозяин? - мелодично фыркнула Сун, присаживаясь на пенёк. Её открытые загорелые ноги в коротких сапожках производили впечатление, равное лишь глубине декольте. Кольчугу она носила как самое миниатюрное платье, конечно, не прямо на голое тело… Какая-то кожаная ночнушка там была, правда, очень маленькая, а в остальном наёмница была прекрасна, как обнажённая сабля. Густые рыжие волосы, уверенные движения, сильные мышцы, выразительные глаза и всегда прикрытая маской верхняя часть лица.

- Ааргх, представь меня, - прокашлявшись, как можно более представительным голосом потребовал покрасневший аристократ.

- Это Эшли, граф, племянник кого-то там из столицы, - исчерпывающе выложил я. - А это Сун, моя знакомая наёмница, охотница за приданым. Ей его вечно не хватает…

- О небо, разве такой прелестнице необходимо приданое?! - мигом распустил хвост мой наниматель. - Да во всех городах Империи не найдётся никого, кто сравнился бы с нею по красоте и изяществу. Она божественна, и я готов вызвать на дуэль всякого, кто посмеет в этом усомниться! Вы позволите поцеловать вашу ручку, леди?

Сун обменялась со мной многозначительным взглядом. Мы с ней не были друзьями не разлей вода в широком смысле этих слов, наемники слишком часто служат на противоположных лезвиях меча, поэтому серьёзные отношения чреваты для обеих сторон. Но я не первый год знал её именно как профессионала, а пару раз мы даже вместе служили в охране у купцов, перевозивших ткани через Южные пустоши.

Жара там по лету нестерпимая, двигаться можно только ночью, а ночь традиционно время выползания всяких тварей, как человекоподобных, так и не очень. Все с зубами, когтями, вечно голодные и абсолютно недружелюбные. В общем, тогда в долгом походе до указанного места дошли всего четверо - я, она, верблюд и сбрендивший торговец…

- А почему у вас такое экзотическое имя? - продолжал изливаться граф, фигурально балансируя на самом краешке пропасти. - Оно восхитительно звучит - Сун! Это ведь что-то значит, не правда ли?

В руке девушки сверкнул метательный нож, но я успел остановить ее, прежде чем случится непоправимое - реакция у ааргхов действительно превосходит стандартную человеческую.

- Он не знал.

- Все знают.

- А он - нет. Столичная штучка, образование-нулевое, для жизни в наших краях не приспособлен абсолютно.

- Но он хоть платит? - Наёмница убрала клинок и, не дожидаясь моего вранья, подняла взгляд на недоумевающий объект нашего обсуждения. Эшли радостно улыбнулся.

- Сун - это значит Самая Уродливая Наёмница, аббревиатура, - ровно пояснила она, на мгновение снимая свою кожаную маску. Мой господин невольно ахнул и отвернулся.

Несколько лет назад, когда она была совсем девочкой, её деревню сожгли наёмники какого-то мятежного лендлорда, малышку не убили (уже повезло!), но так расписали ножами личико, что, возможно, даже смерть была бы милосерднее. Девочка выжила, выросла, сама стала наёмницей и одного за другим выловила своих мучителей. Не убила никого, но то, что она с ними сделала, тоже не образец всепрощения - от громил остались слепые, мычащие обрубки без рук и ног…

Сун - так в насмешку назвал её кто-то из завсегдатаев трактира Трувора. Как ни странно, она лишь рассмеялась в ответ и до сих пор носит это имя с непонятной гордостью. Так и живёт, фигуркою - богиня, лицом - урод, характером - чёрная сталь, а в её душу я не заглядывал, да и вам не советую. - Куда направляетесь, Малыш?

- На Воронью пустошь. У моего хозяина там небольшое дельце.

- А-а, ищет красивое место для безымянной могилы? - в тон улыбнулась Сун, но я всё равно не понимаю шуток. - Расскажешь мне, или это жуткий секрет?