Ааргх

Но с места не двинулся, руками не размахивал и лишней эмоциональности не позволял себе однозначно. Они с наёмницей замерли двумя восковыми фигурами, стрелки медленно скрылись в кустах, но никто не сомневался, что их луки по-прежнему наготове…

Мой провожатый указал на картинно поваленный, давно позеленевший ствол дуба, где мы присели на собеседование.

- Моё имя Айрондэл, - первым представился он.

- Малыш, - стыдливо признался я, хотя чего уж там, Эшли своими «делегированиями» уже сдал меня с потрохами.

- Он глуп и наивен, - ещё раз подчеркнул очевидное эльф.

- Он мой хозяин, и этого достаточно. - Я чётко обозначил границы обсуждения личности моего работодателя. Айрондэл понимающе кивнул:

- Где ты получил такое образование, ааргх по кличке Малыш?

- Чтению выучил дед. Хоть папа это и не одобрял, но всегда привозил мне из похода книжку-другую. - Книги - это зло…

- Да, но в определённом, метафорическом смысле, как и любые знания.

- Наши знания передаются лишь в устной форме и заранее определённому кругу посвященных.

- Что отнюдь не умаляет опасности этой информации как таковой. Ибо откуда тогда взялись бы эльфы типа того же Унгорна-убийцы? Кстати, он учитель моего господина. - И что же ему преподавал этот ренегат? - Изящную словесность.

Эльф просто повалился на спину, словно бы я сказал ему что-то смешное. Хотя в том факте, что беглый уголовник обучает столичных аристократи-шек основам стихосложения и любовной прозы, на мой взгляд, ничего комичного нет, есть лишь поругание нравственности и разрушение самих устоев общества. Лично я на месте императора запросил бы у этого эльфа хотя бы рекомендательные письма с прежнего места работы. Впрочем, вполне возможно, он сам бы их при мне и написал…

- Никто из людей не смеет безнаказанно шагнуть на Воронью пустошь, - отсмеявшись, продолжил Айрондэл. - Но этот городской мальчик говорил что-то о ведьмах. В последнее время в наших лесах происходят странные вещи. Нас словно бы выживают, убивая тайно, без свидетелей и следов, с помощью неизвестного яда. В большинстве тела исчезают бесследно. Враг действует чужими руками. Единственные улики, что нам удалось найти, - две игрушки, кухонные ведьмы в безобразном тряпье.

- И с выпрыгивающей стальной иглой в ладони?

- Значит, у нас общая проблема, ааргх.

Точно, проблема получается общей. Убивать эльфов - занятие неблагодарное. Уж очень долго они растут и взрослеют, а дети в их семьях большая редкость. Получается, если не разобраться с этой «контрабандой ведьм», то и лесной народец тоже скоро станет «реликтовой расой». Почти как мы или гномы. Мир будет принадлежать исключительно людям, и они его гарантированно изгадят!

С этими мыслями я собрался с духом и рассказал мудрому Айрондэлу всё-всё-всё, начиная с нашего случайного знакомства с графом Эльгенхауэром в тихой харчевне дядюшки Трувора…

- Значит, на столешнице было написано именно «Воронья пустошь, без меча и доспеха», - после очень долгого размышления повторил задумчивый эльф. Я даже не стал кивать, он всё равно разговаривал скорее сам с собой. - И что значит эта оборванная фраза?

- Понятия не имею. Если бы писал я, то, конечно, выразился бы как-то более внятно. Единственное, что на фоне всего этого приходит в голову, так, может, это намёк на попытку мирного решения вопроса. То есть мы должны были просто прийти, просто спросить и просто уйти, никому ничем не причинив вреда.

- Такое возможно, - согласился со мной Айрондэл. - Возможно, но не реально. Человек, ступивший сюда, умирает. Это закон.

- Я - не человек.

- Ты свободен. Тронуть такого уникального аар-гха нам не позволит банальное уважение к твоей начитанности и образованию. Умрут те двое.

- Гр-р-р…

- Хорошо, умрёт один. И не делай страшное лицо, кто-то из них навеки останется спать под нашими деревьями, сколько бы эльфов нам ни пришлось уложить рядом. Лучше сам выбери искупительную жертву.

Я пожал плечами. Сам так сам. Сейчас посоветуемся с хозяином и всё решим. Плохо одно - хитрый эльф так ничего толком и не рассказал о ведьмах.

Впрочем, он и не обязан передо мной отчитываться. Сделал пару намёков, уже спасибо. У них свои проблемы, и куда более серьёзные, чем наши. Вы только представьте - чтоб лесные эльфы, на своей территории, да не могли выследить того, кто убивает их и похищает трупы?! Дело припахивает сильным колдовством…

- Ну наконец-то, - шумно приветствовал меня вечно куда-то спешащий столичный аристократ. - Малыш, у меня уже обе ноги затекли и поясница как деревянная. О чём вы там договорились?

- Скорее всего, они нам помогут, - неторопливо проговорил я. - Но им надо заплатить. Это закон.

- О, чума и мир загробный! У вас в Приграничье все такие меркантильные?! Слово «плати» я слышу гораздо чаще, чем «здрасте». Дай этим остроухим одну монетку, но не более!

- Не выйдет.

- Почему нет? У тебя же оставались ещё две, я видел!

- Они хотят иную плату, - мигом определила двусмысленность ситуации опытная наёмница. - Надо кого-то отдать, мы с Малышом уже были в подобном положении.