Ааргх

- Всё! Мне плевать, что эта психованная обо мне думает! Я превращаю ааргха в жабу! Пустите меня, пустите, я вам говорю!

- Верховная не любит жаб! И я тоже…

- Да при чём здесь Верховная?! Да я сама через год тоже, может, буду Верховной!

- Девочки, не ссорьтесь… В конце концов, слизняк ли, крот ли, жаба ли, мышь - всё одно, главное…

- Только не мышь! Я же просила, мне обещали, зачем она снова меня заводит?! Вот смотрите, все волоски на руке уже дыбом, а на ноге - вообще! Смотрите, смотрите…

- И вовсе не все мы истерички…

Я зажал уши и, решительно протолкавшись между их подолов, протиснулся в камеру заточения юного графа Эльгенхауэра-младшего. Дверь аккуратно прикрыл за собой, потому что единовременный галдёж пяти общительных ведьм способен довести нормального мужчину до инфаркта в две минуты. У ааргхов нервная система железная, но к чему рисковать?

- Эшли, это я.

- Малыш?! - не поверил своим глазам мой храбрый хозяин. Просто вытаращился, просто удивился, если бы только хихикнул - я бы сломал ему ногу… - Меня заколдовали.

- Чувствуется, - без тени иронии кивнул он. Чего-чего, а благородства у нашего аристократа не отнять - голубая кровь! - А меня, как видишь, держат здесь пленником. Условия не королевские, но вполне сносные…

Опять скромничает. У меня, например, таких роскошных апартаментов никогда не было. Камера заточения моего господина была более похожа на драгоценную шкатулку - пушистые ковры, мягкая кушетка, резной столик с фруктами и вином, фигурные свечи, два настенных гобелена с изображениями битв и охоты. Согласитесь, так жить можно!

- И всё-таки я пленник. - Проследив мой взгляд, Эшли продемонстрировал запястья, скованные толстой золотой цепью. Гномы передрались бы за такие браслеты… - Я могу предложить тебе яблоко или фужер сухого красного?

- Вообще-то нас ждут, - не сразу включился я. - Там, по коридору, Туром, Нетуром, Сун и гролль, они собирались освобождать эльфа. Честно говоря, мы тут успешно хулиганим по всему замку, наверное, часа три-четыре…

- И куда только смотрит Верховная?!

- Она ранена. Думаю, что все магические силы брошены на её излечение. Быть может, поэтому нас пока не воспринимают всерьёз.

- Как сказать, меня, например, постоянно охраняют сразу пять ведьм. Очень неприятные особы, а уж болтливы…

- Могу понять, - поспешно согласился я, так как отлично слышал непрекращающиеся пререкания снаружи.

- Уйти не удастся, - недоверчиво предупредил граф.

- Я маленький, но очень сильный. Если мы вместе ударим в эту дверь с разбега, то запросто впечатаем всех пятерых в стену. В крайнем случае четверых, а пятую можно стукнуть подушкой и закатать в ковёр.

- Славный план! Но мои руки…

Я без улыбки одним движением порвал цепь - золото мягкий металл. Мой хозяин рассовал обрывки кандалов по карманам, пригодятся… Шум в коридоре начал более-менее стихать. Похоже, что там каким-то чудом сумели прийти к всесторонне устраивающему решению. Кажется, они все сошлись на «зайчике»…

- Значит, вместе и с разбегу? - удовлетворённо потянулся Эшли.

- Гр-р-р!!! - дружно взревели мы, всем весом бросаясь на крепкую дверь. Лично я почувствовал лишь лёгкое сопротивление, скрип, писк и хруст - все пять болтливых тёток успешно размазались по стенке в барельефных позах, с переломанными палочками и поучительными выражениями лиц…

- Мои извинения, дамы, мы спешим, - аристократично кивнул юный граф, безукоризненный во всех отношениях.

- Чтоб… у вас…эти, как их?.. - придушенно выдавила одна, беспорядочно мигая правым глазом, - опухли и отвалились… и ушиблись об пол!

Не дожидаясь, пока она уточнит, что же именно, я пришлёпнул дверь ещё раз и так оставил. Но первые два шага мы сделали очень осторожно. Проклятие, конечно, неопределенное, но мало ли…

Свобода! Напрягало лишь одно: у меня на спине начала дико чесаться татуировка ящерки. Неужели она и впрямь «отращивает» себе новый хвост?..

- Малыш, а как остальные отнеслись к твоему… э-э… изменению внешности? - заботливо спросил мой хозяин, двигаясь такими непомерно широкими шагами, что мне пришлось за ним бежать.

- Гномы нормально. Дал им два раза по шлемам, и они всё поняли, а Сун хохочет словно припадочная, - зачем-то пожаловался я.

- Это печально, никак не ожидал от неё такой чёрствости к твоим чувствам. В конце концов, это просто мелко…

В его голосе что-то неуловимо изменилось. Нет, впрямую он надо мной не издевался, и даже, скорее всего, сочувствовал, но…

- Ты не обидишься, если я тебе помогу? Так будет быстрее, да и существует же хоть для чего-то такое святое понятие, как мужская дружба?!

После чего он, не особенно дожидаясь моего ответа, бесцеремонно подхватил меня под мышки, шутя поднял и усадил себе на плечи.

В последний раз я так ездил на папиной шее в самом младенчестве, даже ещё толком и не угукая, но уже вовсю размахивая деревянным мечом. Но папа - это папа… В данный момент я почему-то абсолютно не ощущал эйфории и не чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Что, впрочем, отнюдь не помешало мне сгрести графа за уши и пристукнуть пятками.