Ааргх в эльфятнике

Мой хозяин и оба гнома недоумённо сдвинули брови. Я-то отлично понимал, почему Эландер отмалчивается, мне просто было интересно, как долго остальные смогут не замечать очевидные вещи. Туром и Нетуром сориентировались первыми, они молча переглянулись, достали боевые топоры и заняли оборону за моей спиной.

– Я что-то недопонимаю? – удивился Эшли, видя, как юный эльф плавно накладывает стрелу на тетиву. – Это вы… против меня, что ли?!

Мне не оставалось ничего другого, кроме как достать меч и принять сторону ребят.

– Ну уж от тебя, Малыш, я этого не ожидал. – Он отступил на шаг, даже не пытаясь взяться за оружие. Его голубые глаза были полны невысказанной боли. – А я почти поверил тебе… Я думал, что за все эти дни и ночи, что мы провели вместе, мне удалось внушить тебе хоть какое-то понятие о культуре, цивилизации и элементарных нормах поведения. И потом, этот тайный бзик против моего разумного командования нашим отрядом… Это тяжко, мой милый ааргх. Я уже явственно слышу, как стучит твоё пристыжённое сердце, как с металлическим звуком лязгают твои зубы, как… Кстати, никто, кроме меня, не слышит этих звуков?

Ой, да слышали мы всё, давно слышали, потому и отступили, приготовившись к короткому сражению. Отряд «чёрных плащей» вылетел на взмыленных конях с левой стороны и, эффектно развернувшись, замер в песках, перекрывая нам дальнейший путь в Огненные пустоши. Ну, собственно, кто бы сомневался, что они нас догонят. Как бы ни были ловки гномы в пеших переходах по лесу, но лошади, разумеется, двигаются порезвее, да и упорства нашим противникам не занимать. Хотя, кажется, уж кто-кто, а тайная полиция Империи могла бы найти себе и более продуктивное занятие, чем беготня за нами с явно криминальными намерениями, без малейшего повода и надежды на взаимность. Ну да что с них взять, городские…

– Ваш поход закончен, – уверенно заявил командир «чёрных плащей». – Один шаг, и мы обагрим песок вашей кровью!

– Гр-р-р?

– Действительно, Малыш, ни здрасте, ни рад вас видеть, ни как дела… – сочувственно поддержал меня граф Эшли, делая шаг вперёд. – Милостивый государь, мы так часто с вами сталкиваемся, что вы могли бы уже и представиться. Неужели невероятное желание нас убить так ограничивает элементарные нормы скупо отпущенной вам вежливости?

– Моё имя вам ни к чему, – резко бросил тип с красной полосой на рукаве, а потом решил ещё повыделываться и, обернувшись, крикнул своим: – Эти трупы задают слишком много вопросов, правда, ребята?

Понятное дело, те откликнулись старательным гоготом. Мы промолчали, всё равно несмешная шутка. Смешно нам станет примерно через час, когда солнце поднимется.

– Я буду говорить с графом! А недочеловеки пусть молчат, если хотят пожить ещё немного…

– Мы против немного пожить не имеем ничего, – согласились гномы.

Эландер задрал голову вверх, оценил высоту солнечного диска и тоже кивнул. Мне оставалось лишь поклониться и дать возможность своему хозяину насладиться неожиданной беседой. Разумеется, не позволяя ему и на шаг выйти из спасительной тени деревьев. Всадники в чёрном, напоминаю, стояли шагах в двадцати, на открытом пространстве, в теплом песке. Пока ещё только тёплом…

– Я граф Эшли Эльгенхауэр-младший! Что вы хотели сообщить мне и моим спутникам?

– Вы взялись не за свое дело, – подъехав поближе, объявил не желающий знакомиться тип с красным рукавом. – Мне приказано остановить вас любым способом. И уж поверьте, если бы мои люди всерьёз хотели вас убить, то мы бы сейчас не разговаривали…

– Возможно, – сухо перебил племянник главнокомандующего. – Но переходите к ответу по существу. Я жду ваших предложений.

– Моих предложений?!

– Да. Неужели вы хотели поговорить со мной ни о чём? Для подобных интеллектуальных бесед более подходит мой ааргх, а я, как дворянин и аристократ, куда более практичен. Итак?

– Хорошо. – Командир отряда вытер набежавший пот, начинало явственно припекать. – Я предлагаю вам сдаться. Даю слово чести, что мы беспрепятственно доставим вас в столицу. Придумайте любое оправдание перед Императором, вас поддержат, простят и наградят достойно. Все вопросы Приграничья будут решаться не вами. Вы всё только портите…

– А мои люди?

– Они не люди.

– Вы поняли суть вопроса. – Эшли надменно вскинул подбородок.

Или я его не знаю, или он обо всём догадался и тоже тянет время.

Глава «чёрных плащей» махнул рукой:

– Пусть уходят, их не станут преследовать.

– Но они не уйдут бесплатно.

– Хорошо, у нас есть кое-какие фонды…

Ого! А ведь эти ребята и в самом деле намерены вывести нас из игры любым способом. Подкуп далеко не худший и уж точно самый приятный! Я деликатно ткнул своего хозяина пальцем под ребро. Он по-девчоночьи взвизгнул, подпрыгнул, но не высоко, и, всё поняв, отсалютовал рапирой всаднику:

– Нам необходимо посоветоваться. Встретимся через час на том же месте, господа!