Ааргх в эльфятнике

- Эландер - эльф! К тому же его самого здесь используют как разменную монетку. За весь наш короткий поход было столько несостыковок и недомолвок, что лично я больше не намерен подставлять свою шею втемную.

- Какие еще… - начал было выеживаться чуть выпивший племянник главнокомандующего, но, подумав, махнул рукой. - А, ладно! Уважаемые хозяева, могу я поднять сей бокал за ваше добрососедское гостеприимство, мудрость и величие всей эльфийской расы?

- О да! Несомненно! Благодарим, человек, - дружно поднялись все три старикана, а Эшли, чуть пригубив вино, мигом устроился между ними, нагло обнял двоих за костистые плечи и, обезоруживающе улыбаясь, заявил:

- Так вот, несколько слов по теме. Мы топали к вам уйму дней, мы дрались с орками, с наемными убийцами, с маньякамилюдоедами, с ядовитыми зверюшками, коварными рыцарями в черных плащах и очень настырным Жрецом Зла на прирученном драконе… Согласитесь, мы потратили много времени и сил, а получили с вашего суицидного соплеменника всего лишь скромный незатейливый аванс. Который, кстати, тут же и потратили при его же участии. Я доступно излагаю?

- Но мы не… - грозно сдвинули брови старцы, - привыкли к такому обращению и…

- А это уже неважно, - продолжал гнуть свою линию мой самоуверенный хозяин. - Важно лишь то, что мы хотим получить вторую половину суммы и наконецто узнать, с какой целью вы нас сюда заманили.

- Мы?!!

- Эльфы. Вы. Все вы эльфы. И по вашему плану мы оказались здесь. Чистенький уголок среди кошмарной пустыни, в которую вы были намерены бессердечно отправить нас назад уже через час. Так вот - никуда мы отсюда не уйдем, пока не будем знать все!

Вот тут он несколько переборщил. Не стоит так разговаривать с остроухими, и угрожать им тоже не стоит, это плохо заканчивается…

- Ой! - только и успел вымолвить наш столичный граф, когда в один миг оказался в железном захвате первого старика, в то время как второй уже приложил изогнутый кинжал к его горлу! Мы замерли.

- Как ты посмел, нечистый червь…

- Гррр!

- Одно только движение, ааргх… - В глазах седого эльфа сверкнула неприкрытая угроза.

- Что ж, я могу и не двигаться, - без улыбки кивнул я, - но сзади вас два гнома с боевыми топорами, слева наемница Сун, справа Эландер. Расклад не в вашу пользу.

- Эльф будет биться за эльфов!

- Глубоко сомневаюсь. Он прошел с нами огонь и воду, а вас в первый раз видит. В крайнем случае, этот парень займет позицию нейтралитета, а потом красочно доложит о вашей героической гибели в неравном бою с какиминибудь луговыми кузнечиками.

- Ты необычный ааргх!

- Чаще говорят - неправильный, - поморщился я. - А теперь прекращайте детский сад, отпустите нашего командира, и поговорим обо всем, как взрослые люди. Есть возражения?

Старики злобно переглянулись, но все же выпустили моего бледного хозяина. Эшли молча выпил кубок вина, гася законную обиду, и только потом дал мне знак продолжить переговоры.

- Итак, первый вопрос: где мы?

- В детском саду, - съязвил один из старых эльфов.

- А если серьезно?

- Если серьезно, то тоже в детском саду, - устало смирился другой. - Так называется этот оазис, где мы прячем наших детей, пока они не достигнут нужного возраста. И сюда же приходят умирать те, кто дожил до преклонных лет, но избежал смерти от меча или клыков зверя…

- Понятно, - переглянулись мы. Так вот в чем причина того, что ни старикиэльфы, ни малые эльфята мне ни разу нигде не встречались! - А зачем вам понадобился наш отряд? Эландер предположил, будто бы мы должны доставить от вас в Воронью пустошь какойто артефакт?

- Девочку. Эйвин. Ее одну надо доставить к старейшинам. Она - надежда и гордость нашего народа, ей ведомо будущее. Ее нужно сохранить, ибо она поведет эльфов в последний поход… И спасет всех!

Это было так патетично сказано, что я почти захлопал в ладоши. Надо же, судя по всему, речь идет о настоящей эльфийской принцессе. Лично мне таких краль, разумеется, отродясь видывать не приходилось, и папе тоже, и даже дедушке, но ему рассказывал его дед. Вот он якобы был свидетелем на свадьбе эльфийских королей и прекрасную принцессу запомнил отлично: «Очи - словно блюдца, голубые, собою тонка, ровно травинка, грудей нет, но соблазнительна аж до крайности, и волосья длинные, до пят, с завитушками…» Исчерпывающий портрет, лично у меня сразу картинка так и вспыхивает перед глазами. То есть какие они из себя, юные эльфийские принцессы, я болееменее себе представляю…

- Эйвин! Подойди к нам, дитя мое! - громко позвал один из старцев.

На его зов ктото из детей, с любопытством толкущихся у входа, передал команду дальше, и примерно через десять, а то и пятнадцать минут ожидания заявилась разбитная девица лет семивосьми, с расхлябанной походкой, пустым взглядом и презрительно поджатыми губками.

- Нну? - деловито осведомилась она, видя, что мы все молчим. - Че надото?