Абандон

Словно в ответ на его слова, Бася двинулась вперёд. Соня последовала за неё. Замыкающими шли мы с Сергеем.

Сначала идти было довольно просто: ночь выдалась звёздная. Но потом на небе появились тучи. Видимость сильно упала. В какой-то момент я понял, что иду, больше ориентируясь на звук шагов Сони, чем на зрение.

— Сонь, ты как? Бася? — спросил я.

— Т-с-с, — шёпотом ответила Соня, — всё в порядке. Не мешай. Иди на шаги.

И мы шли под мерное шуршание травы.

Когда именно это произошло — я не заметил. Но небо снова просветлело, и я обнаружил, что мы идём вдоль кромки леса.

— Лихо, — вырвалось у меня.

— Получилось, — констатировала Соня, указывая вперёд. Там, над лесными верхушками, темнели уже знакомые купола.

— Привал, — произнёс Сергей, и тут же добавил, увидев наши недоумённые взгляды: — в прошлый раз мы примерно на таком же расстоянии останавливались. Всё прошло хорошо. Хорошее надо повторять.

— Согласна, — кивнула Соня, — ноги гудят, не могу.

— Да, а топать ещё прилично! — добавил я.

У Сергея в рюкзаке, с которым он, похоже, не расставался, нашлась газовая горелка. Он подогрел воду и консервы из сухпайка.

Наскоро перекусив, мы сидели, попивая растворимый кофе из пластиковых чашек.

— Ночевать будем? — предположил я.

— Не стоит, — ответил Сергей, — силы восстановили и хватит. В прошлый раз мы шли всю ночь. Надо придерживаться правил этого места.

— Всё-таки интересно, для чего им была нужна книга? — спросила Соня, — они не признались.

— Нет, — Сергей покачал головой, — но в этом не было необходимости. Такая мощная штука может быть нужна только для одного.

Я даже вперёд подался, так интересно было услышать продолжение фразы. Но Сергей, будто нарочно, медлил.

— Ну для чего же? — первой не выдержала Соня.

— Чтобы всех убить, конечно, — вздохнул Сергей, — по крайней мере людей.

— Не понимаю… но зачем? — я пожал плечами, — они что, типо, наслаждаются убийствами? Это же не рационально!

— Думаю, это месть, — вставила Соня, — так могут обращаться со смертельными врагами. Наверно, наши чем-то им сильно досадили.

Сергей загадочно улыбался, покачивая головой.

— Нет, Арти, ты не прав. Эти ребята, судя по всему, совсем не эмоциональны. Не думаю, что массовое убийство доставляет им удовольствие. И ты тоже, Соня, не права. Им чужды сентиментальные мотивы. Не надо их слишком очеловечивать — они, со всей очевидностью, не люди.

— Тогда что? — спросил я, пожав плечами.

— А подумай, — подмигнул Сергей, — ответ-то на поверхности. Скажу больше: я начал лучше понимать то, что происходило в недавнем прошлом этого… — он почему-то осёкся и поправился: — нашего мира. Пандемия эта… продовольственный кризис… думаю, это всё было очень неспроста. Представьте, что вам нужно уничтожить людей. Только людей — и всё. Чтобы то, что они успели создать, сильно не пострадало.

У меня будто что-то щёлкнуло в голове. Я понял. И мне стало страшно. Настолько, что ночь показалась неожиданно холодной.

— Ох… — выдохнул я.

— Что? — взволнованно переспросила Соня, — Что, Арти?

— Мир абандон, — ответил я, — планета, брошенная собственным населением. Ты можешь себе представить, какое сердце может сформироваться в таком месте?

Соня замерла, остановив на полпути вилку с колбасным фаршем из консервы. Бася воспользовалась заминкой, поднялась на задние лапы и, ловко захватила кусок фарша раздвоенным языком.

— Кто же такие эти твари?.. — прошептал я.

Сергей только руками развёл.

— Вселенная большая, — ответил он, — почему бы не предположить, что кто-то собирает сердца погибших миров?

Локация 18. Мурманская область, Ара-Губа. База подводных лодок.

Сначала стало прохладно, потом — откровенно зябко. Сергей, глядя на то, как мы кутаемся в куцые курточки, которыми нас снабдили во время полёта на Алтай, перед Посвящением, достал из рюкзака блестящие одеяла, предназначенные для чрезвычайных ситуаций, и предложил закутаться в них.

Это помогло. Шуршащие тонкие штуки действительно довольно неплохо удерживали тепло.

Высокий лес вокруг сменился редколесьем. Потом исчез мягкий полог из опавшей листвы и хвои. Вместо него всё чаще попадались проплешины из камня, напоминающего гранит. Точнее в неверном свете серых сумерек сказать было сложнее.

Впрочем, через пару сотен метров стало гораздо светлее: над горизонтом поднялось солнце. Лес окончательно исчез. Теперь мы шли через гранитную пустыню, лишь кое-где поросшую красным мхом. Поднялся ветер. Он рябил многочисленные чёрные озерца, скопившееся в каменных чашах.

— Где это мы? — спросила Соня.

Бася остановилась перед нами и, подняв голову, пристально посмотрела на Соню. Та приоткрыла одеяло, выпростала обе руки и протянула ладони к питомице. Бася не стала себя долго уговаривать: запрыгнула на руки и переместилась на плечи, под защиту блестящего одеяла.

— Вот и пришли, — прокомментировал я.

— Север, — ответил Сергей на Сонин вопрос, — заполярье. Может, Ямал, может, Кольский полуостров. Хотя, скорее, второе.