Абатта

– Ну что это? Разве это меч? Ну кто такое кует! – надрывался Торе, один за другим подбирая с трупов клинки и пробуя их на вес и баланс. – И как только я мог сломать его!

– Стареешь, – лениво ответила ему Тами.

Сама она никогда не использовала оружия. Не то чтобы не любила – просто не умела. А ее способности, ошибочно оцениваемые многими как не боевые, вполне годились для битвы. Зачем убивать, когда можно просто вытащить из человека душу? Каэхон дошел до этого сам, но в плане реализации смертельного искусства слепому далеко до Тами. Ей не нужно прикосновения. В случае фиолетовоглазой все упиралось лишь в запас сил, после случая с Хари-Шари не слишком большой. Иначе бы могущественной кхае не понадобилась помощь Торе.

Впрочем, мастер клинка вполне смог бы справиться и сам: он был из рода де Варо, что обделены магией. Но взамен каждый умел что-то свое. Для Торе любое оружие становилось продолжением тела, а все, кому довелось видеть, как он дерется, могли бы сказать: это не человек! С другой стороны, кхае никогда и не говорили, что они принадлежат к племени людей.

– Старею, – согласился Торе недовольно. – Да и ты тоже. Их всего было двадцать человек!

– И столько же милых зверьков, – заметила Тами. – Не знаю почему, но из них вытаскивать душу куда сложнее, чем из жалких двуногих.

– Сама-то, – усмехнулся кхае, – или ты себе еще пару конечностей отрастила?

– Я – двуногое, но отнюдь не презренное! – рассмеялась женщина.

Бой был быстрым: половина зверей, что кинулись на кхае, будто споткнулись в прыжке, упали на песок и заскулили громко и жалобно. Так действовала магия душ. Но и сама Тами, не рассчитав сил, тут же схватилась за голову и присела на корточки, морщась от дикой головной боли. Ей еще не приходилось сталкиваться с монстрами Хуга.

Но Торе был готов встретить врага: его длинный узкий меч сверкал быстрее молнии. Глаза же у зверей оказались вполне мягкими, и лезвие прекрасно входило в них, проникая в мозг. Но в один прекрасный момент, когда клинок Торе как раз находился в черепе монстра, одна из саблезубых кошек неудачно на него прыгнула. Кхае отшатнулся, и меч, застрявший в черепе, переломился.

– В этом я с тобой согласен, – кивнул Торе. – Презренное двуногое вряд ли смогло бы спасти мне жизнь.

– Ты и сам бы вывернулся, – пожала плечами Тами.

Оставшись без меча, кхае растерялся, однако его напарница, справившись с головной болью, воспользовалась сразу несколькими амулетами. Один зверь вспыхнул, другой внезапно начал быстро дышать, взвыл, развернулся и убежал. Что случилось с третьим, кхае предпочитали не вспоминать: артефакт сработал очень действенно, но совсем не так, как предполагалось.

Оставшись один, без оружия, против десятерых человек, которые все еще пребывали в шоке от того, как быстро их звери оказались повержены, Торе обрадовался. С простыми людьми дело всегда шло быстро. Звери, даже простые кошки, зачастую куда опасней «презренных двуногих», как обозвала их Тами. И несмотря на то что Торе остался без оружия, они не смогли создать достаточной угрозы для кхае.

– Но мы проиграли, – резюмировала кхае душ. – Нас обвели вокруг пальца, как детей. Хуг пожертвовал парой людей. И если бы сюда пошли не мы, а, скажем, Каэхон, у нас вполне могли быть потери. Для этого мерзавца не так сложно послать сюда людей, сыграв на их вере. А нас они вполне могли задержать.

– Ничего страшного. Главное, мы живы, и теперь пора идти обратно, – сказал Торе. – Наши силы могут понадобиться и в других местах.

Небо окончательно залило тьмой. Звезды, напротив, светили ярко – ярче, чем полагалось. Казалось, они хотят прорвать небесное полотно и свалиться прямо на бедные головы двух уставших кхае.

– Может, лучше поспим? – жалобным голосом предложила Тами.

– Верхом поспишь. – Торе был непреклонен. – Мир рушится! Я в это, конечно, не верю, но когда наш демиург шутит, лучше прислушаться.

Голос фиолетовоглазой в один миг стал серьезным:

– Это не шутки, Торе. Мурре не шутит такими вещами. Какая-то напряженность в мире действительно ощущается. Это могут почувствовать лишь кхае из рода де Гах. Таких осталось целых четыре, если считать самого демиурга, но наша младшая совсем маленькая.

– Это и не принципиально, сколько вас таких, – сообщил Торе.

– Не придирайся.

– А ты забирайся на коня.

– Раскомандовался! – недовольно проворчала Тами.

– Разворчалась! – тихо рассмеялся Торе. – Едем. Рушится мир или нет, но дел у нас еще много. И если мне не изменяет память, кто-то собирался вытащить душу Хуга и вставить себе в амулет, который будет освежать воздух в уборной.

Вскоре в развалинах древнего храма, который на самом деле был когда-то всего лишь трактиром, вновь воцарилась тишина, нарушенная впервые за многие столетия. А утром налетели падальщики и долго возмущались: выковыривать желанное мясо из доспехов было неудобно.

Летос. Серая стая