Абатта

– Кто ты? – справившись с испугом, спросил принц.

– Астри, – ответила она. – Мне нужен Хуг. Его здесь нет. Плохо. Я хочу его поглотить.

После этих слов женщина исчезла. Принц помотал головой: он не мог понять, что случилось. Эта Астри явно была не из компании Хуга, но ее он видел впервые. Однако кто мог вот так просто появиться и исчезнуть? Богиня? О таком принц никогда не слышал: у бессмертных не имелось собственных тел, а люди никогда не умели таким образом перемещаться в пространстве.

– Кто это был? – тихо спросил принц у мага.

– Не знаю, – коротко ответил тот, теребя бороду. – Но не думаю, что это наш союзник. Творится что-то непонятное. Принц, столица твоя. Все маги скоро покинут ее.

– Все маги? – переспросил Торад, удивившись. – Но почему? Я с большим удовольствием буду сотрудничать с Обителями.

– Я наставник одной из Обителей, – представился маг. – Нашим магам становится слишком опасно находиться здесь. Обеспечить защиту далеко от дома слишком тяжело.

Принц кивнул: на тот момент у него уже не было сил разбираться еще и с этой проблемой. Он приказал отряду возвращаться. Предстояло много дел: добить очаги сопротивления и как можно быстрее восстановить оборону столицы. Ведь Хуга здесь не было.

– Хуга здесь нет, – пробормотал принц. Эта мысль пришла со слишком большим запозданием. – Что-то у меня плохие предчувствия.

И Торад даже представить не мог, насколько он прав.

Эйшен

Вечером, в день полнолуния, отряд пополнился еще немного. Все были уже готовы выступать, начали седлать лошадей, и, когда Тифа, напряженная от ожидания скорой развязки, села на лошадь, кто-то придержал ей стремя.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

– Не за что, – был ей вежливый ответ. – Готовы к битве?

– Готовы, – ответил Чегге, потом посмотрел на спросившего и удивленно произнес: – Мурре? Наш демиург решил выступить на стороне своих детей в этой битве? А как же мировое равновесие?

– Я только посмотреть, – усмехнулся Мурре. – Как это – не посмотреть на моих детей, что дружной компанией побеждают злого врага? Не только моих детей, – поправился он, глянув на Катерину, Шепарда, Ширру и Тифу.

Люди во все глаза глядели на демиурга: все четверо бывали в Абатте, слышали это имя, но видеть вживую бога не доводилось еще никому, кроме Катерины. Да и та тогда была аватарой богини. Мурре улыбнулся и, словно издеваясь, помахал им:

– Я понимаю Ширру и Тифу, но с тобой, Катерина, в некотором роде мы виделись. Да и ты привыкла общаться с богами, – произнес Мурре весело.

– Разве они тебя не видели? – озадаченно наморщив лоб, спросил Каэхон. – Они же были в Абатте.

– Кто сказал, что меня могут видеть простые люди, когда захотят? – вопросом на вопрос ответил Мурре. – Абатта – это мой дом, мое место силы. Там мне дозволено многое. Впрочем, – демиург улыбнулся, – меня они видели. Но кто обратит внимание на простого кхае? Только не надо пытаться вспомнить, – поспешно добавил он, видя, что все люди в их компании начали копаться в памяти.

– Подождите, – вспомнила вдруг целительница. – Тифка? Ты…

– Вот это память! – искренне восхитился демиург. – Да, было такое дело.

– С богом в отряде одном много дорог мы прошли вместе, и знание это ускользало от разумов наших, будто скользкая рыба из рук пьяного старика-рыбака! – покачал головой Ширра. – Дар речи потерял я и не знаю, когда он ко мне возвратится!

– Дурная привычка, – развел руками Мурре. – Но не обращайте на меня внимания.

– Легко сказать, – проворчал в сторону Шепард.

Катерина согласно кивнула. Сложно не обращать внимания на бога, особенно когда у него есть тело. Что, как известно всякому родившемуся под этим небом, невозможно: у богов нет облика, они могут взаимодействовать с миром лишь через людей. И то, что она его уже видела, не слишком спасало ситуацию. В прошлый раз ее телом владела Рия Авира. Мурре не казался страшным, он не был похож на бога, – но все-таки что-то не то в нем ощущалось. Что-то совсем неуловимое.

– В общем, вам придется терпеть мое божественное общество, – подвел итог Мурре. – Думаю, ничего в этом страшного нет, как-нибудь да переживете.

С этим никто спорить не стал, поскольку все кхае давно уже готовы были выдвигаться и теперь с укоризной наблюдали за людьми. Пришлось поторопиться, ибо выражение фиолетовых глаз явно угрожало скорой расправой.

Выезжали они рано, еще засветло. На всякий случай решили сделать крюк, не полагаясь только на магию Ширры. Сложно сказать, зря или нет, но когда они пришли на место, подготовка к какому-то ритуалу была в самом разгаре. Множество людей – настоящая армия, ненамного меньше монстров. Волшебство иллюзиониста оказалось очень кстати.

– И что мы с этим должны делать? – скептически поинтересовался Каэхон. – Как показали наши дела в Харакоре, недооценивать соперника исключительно неправильно. И чего мы ждем? Лучше сорвать церемонию сейчас!

– Подожди, – спокойным голосом перебил Чегге и положил руку на плечо Кая. – Сорвать сейчас – значит спугнуть. Ритуал все равно будет проведен, просто он спрячется лучше. И для начала нужно найти Хуга. Ты его чувствуешь?