Абатта

Каэхон покачал головой: он чувствовал в Искре особое чувство, не простую симпатию. Но нельзя было допустить, чтобы эта встреча переросла в роман. Ведь магом Алвар был лишь во вторую очередь… В первую он был кхае.

Тайсама дотронулась до его плеча и покачала головой. Ее чувства ясно говорили слепому кхае: «Это их дело!» Подумав, Каэхон согласно кивнул: ни один бог не вправе решать за человека. Ни один.

– Кай, – вдруг обратился к слепому магу Шепард. – Мы можем отойти буквально на пару мгновений? Вы действительно нам помогли, и я хочу отблагодарить вас.

Каэхон кивнул: он не имел привычки принижать собственные заслуги. Одинокий стражник не смог бы в одиночку спасти жрицу. Следовательно, за работу должна была пойти какая-то плата. А информация иногда куда более ценна, чем любое золото.

– Итак? – спросил Каэхон, когда они отошли чуть поодаль.

– В Аркдоре будьте осторожней: этот город издревле был населен очень… богобоязненными людьми. Магов там принимали очень плохо и во времена Сна Богов. По слухам, из-за такой концентрации истинно верующих там… то есть уже здесь, происходили чудеса. Даже когда боги спали.

– Спасибо, – кивнул Каэхон. – Будем иметь в виду. И, наверное, обойдем этот город стороной.

– Конечно. Так, а вот это мне уже не нравится, – внезапно добавил Шепард. – Посмотри… Ох, извини.

– Лучше просто скажи, что там, – терпеливо произнес Каэхон. Он ненавидел, когда люди пытались начать жалеть его.

– Дым, – коротко ответил стражник жрицы.

– Угу, – согласился кхае. – А также еще много чего интересного… Пока далековато, конечно, но дым подтверждает то, что чувствую я.

– Что же? – немного встревоженно покосился на него Шепард.

– Привычные, я бы сказал, эмоции. Люди там испытывают страх и боль. Что-то есть еще, но сейчас я не возьмусь говорить. Нужно подойти поближе. Или, наоборот, не подходить. Знаешь, сейчас бы я многое отдал за то, чтобы мой друг, маг иллюзий, оказался рядом.

– Магия – корень всех бед, – твердо заявил Шепард. – Наверняка это кто-то из чародеев…

– Нет, магии не чувствую, – равнодушно ответил Каэхон. За дорогу он уже привык к стражу жрицы, к его ярой вере. – Подойдем немного поближе, и я постараюсь рассказать о божественных силах.

Шепард недоверчиво посмотрел на кхае, но тот ответил лишь понимающей усмешкой. Слишком уж часто его, слепого мага, недооценивали. Однако те, кто так поступал, либо убедились в своей ошибке, либо обрели вечный покой. Либо это был не человек, а бог. На мгновение память раскрыла Каэхону картину Пробуждения, ту невиданную мощь чуждого бога… Не факт, что он вообще заметил какого-то мага. Настроение кхае резко испортилось: он был гордым, может, даже чуть больше, чем следовало.

– Я тоже маг, – сухо произнес Каэхон. – И, пожалуйста, не надо говорить так о магии: между прочим, маги – простые люди со своей волей. В отличие от жрецов. Жрецы лишь истолковывают и исполняют приказы.

– Не будем рассуждать на эту тему, – попросил Шепард. – Иначе, боюсь, дело не закончится миром, а сейчас это не надо никому. Кроме того, могу признаться: вы понравились Катерине, следовательно, и мне.

Каэхон кивнул задумчиво:

– Да, и мы, похоже, еще на некоторое время останемся в одной лодке…

Отряд подходил к городу все ближе, и вскоре им встретился всадник, мчащийся из Аркдора. Поравнявшись с путниками, он на миг остановился и проронил всего два слова:

– Они пришли.

Катерина вскрикнула, словно что-то осознав. Кхае же лишь проводили всадника взглядами. Он явно куда-то торопился, скорее всего – с посланием. Каэхон прислушался к своим чувствам: отряд подошел достаточно близко к городу, чтобы эмоции можно было различать.

– Итак, – негромко обронил он. – Катерина?

– Это и есть та проблема, – так же тихо ответила жрица.

– Монстры западных лесов? – поинтересовалась Тайсама. – Но почему тогда ты, жрица Рии Авиры, а не какого-нибудь воинственного бога, пошла в Аркдор?

– Потому что я должна была разузнать все и, возможно, увести людей моего храма из города. Но это не монстры. – Жрица задумалась. – Куда хуже. До Пробуждения здесь было беспокойно, но и только. А в последнее время…

– Нападение отбито, – сообщил вдруг Каэхон. – Много раненых.

– Ты провидец? – спросила жрица. – Ты говоришь как жрец, обменявший зрение на дар видеть неведомое!

– Почти, – усмехнулся Каэхон. – Ты же уже поняла, и Шепард тоже, – что я маг.

– Ты не особенно скрывал, – кивнула девушка. – Но все же?

– Можно сказать, однако, что я не совсем маг, – задумчиво произнес кхае. – Впрочем, сейчас это не так важно. Путь временно открыт. Что-то там происходит. Поэтому, Катерина, мы сейчас – твои охранники. Шепард?

– Таких наемников, как вы, мне пришлось взять лишь потому, что весь мой отряд погиб в бою с монстрами, – кивнул он. – А лучшего варианта просто не было. В целом говоря, это даже не будет ложью.

– Сойдет, – согласился Каэхон.