Абатта

– Райдо! «Огни Трех Стран» рады вновь приютить Вечного Путника под своей крышей! – воскликнул хозяин постоялого двора, маленький толстенький человечек, обладающий, однако, шикарной шевелюрой. – Давненько ты не заходил сюда. Отправляешься на юг?

Райдо улыбнулся и кивнул, подходя к стойке. «Огни Трех Стран» стояли на границе Кошора, Радории и Срединного моря. И все дороги отсюда вели именно на юг, к Летосу, Веросу и Таросу. Можно было обогнуть море по Восточному тракту, можно по Западному, а при желании – потратить совсем немного времени, дойти до ближайшего порта и доплыть до любого из трех государств напрямую.

– Да, что-то приспичило понежиться на солнышке, – кивнул Райдо. – Мне как обычно.

– Скорее, ты хочешь прожариться до хрустящей корочки, – заметил хозяин, наливая сразу две большие кружки – одну с радорийским элем, другую с пивом из Кошора. – Курица будет скоро готова, – пообещал он.

– Красота, – рассмеялся Райдо, залпом выпивая первую кружку.

– Пей до дна! – раздались голоса вокруг. Видно, многие узнали, кто наведался в таверну. – Пей до дна! Настоящий Вечный Странник всегда первую до дна пьет!

Кружка с гулким стуком была водружена обратно на стол. Райдо утерся и с довольным видом рыгнул. Все равно сколько тебе веков, главное – простые радости жизни! Если о них забыть, вроде как и человеком быть перестаешь. Поэтому Вечный Странник постоянно с удовольствием доказывал, что от простого люда отличается, по сути, лишь долговечностью да шилом в одном известном месте.

– Дело за курицей, – довольно осклабившись, сказал Райдо. – Как сейчас с кораблями до Летоса?

– А что с ними может быть? – поинтересовался хозяин таверны. – Лето, торговля кипит. Тебе, с твоей репутацией, не так сложно попасть на какой-нибудь корабль… Не все, конечно, знают Вечного Странника, но среди капитанов умные люди есть. А вот, кстати, и курица, – улыбнувшись, добавил он, глядя на несущего большой поднос мальчика-помощника.

Вскоре Райдо оказался в небольшом портовом городке, одном из многих разбросанных по северному побережью Срединного моря. Название было каким-то длинным и совершенно неинтересным, поэтому путник никогда не пытался его запомнить. А так – порт как порт, обросший домами.

Городок жил за счет моря, торговли, что неудивительно: гораздо выгоднее и быстрее из Трех Стран доставлять товары в Кошор и Радорию напрямую, через море. Срединное в этом плане отличалось уникальной особенностью: штормов практически не было, и даже на заре мореходства корабли пересекали его, а не плыли вдоль побережья. Вот Ледяное море, напротив, славилось скверным характером, а в океане, если ты упустил из виду побережье, во все времена были большие шансы уплыть за горизонт навсегда.

Важно вышагивая среди многочисленных ящиков и бочек, Райдо приглядывался к кораблям. Вот пузатый кораблик кошорских купцов, вот его радорийский собрат. Не то: Вечный Путник редко спешил, однако путешествовать медленно для него было просто невыносимо. Последний раз он пожертвовал своими принципами ради Каэхона, когда тот еще спотыкался даже на ровном месте.

– Ищешь корабль? – раздался вдруг смутно знакомый голос.

Не оборачиваясь, Райдо «пригляделся» к ауре человека. Нет, не просто человека: мага. Сильного мага, из Обители Тумана, одного из немногих, кого слушала сама Наставница. И кто при этом смел ей перечить. Как же его зовут?

– Ричард, – полуутвердительно произнес Райдо.

– Да, Наставница явно склонна преуменьшать твои способности, – усмехнулся маг. По его эмоциям странник понял, что не ошибся. – Куда направляешься? Если, конечно, это не секрет.

– Туда же, куда и ты, – ухмыльнулся Райдо, поворачиваясь наконец лицом к собеседнику. За свои три с лишним века он не научился читать мыслей – не маг, но оттенки эмоций различать для него было очень просто. – В Летос.

– Ну, я хотел сначала посетить Верос, – заметил Ричард.

– Три Страны – они и есть Три Страны, – пожал плечами Райдо. – По крайней мере, ты их различаешь больше по названиям.

– Тоже верно, – задумчиво кивнул маг. – Мне не слишком важно, попаду я в Летос или в Верос, – в любом случае нужно посетить все страны, но…

– Зачем, если не секрет? – перебил его Райдо и тут же почувствовал сомнение. – Не скажу, что мне можно верить, однако твоя Наставница, да и Акирон тоже, успешно занимаются этим делом. Вот уже триста с лишним лет.

Сомнение медленно уступало место задумчивости, и наконец иллюзионист отмахнулся:

– Наставница тебе верит, и я поверю. Да и легенды о тебе дурного почти не говорят.

– А чего дурного молвят? – внезапно заинтересовался Райдо.

– А ты не знаешь? – хитро прищурившись, спросил маг. – Как раз в Веросе ходят легенды про страшного Рхай’до, который, напившись, взял дворец царя, попортил его гарем и чуть не убил самого монарха. Но какой-то там бог помешал, и живот злого демона прихватило не на шутку.