Абель

Когда я услышала, как щелкнула входная дверь, то сразу метнулась в коридор, бросив все. Там уже стоял Артист, который встретился с недоуменным взглядом Бренды. Она завела Макса, и мое сердце тут же учащенно забилось. Он оглядел нас любопытными глазками и поспешил ко мне. Я поймала его в свои объятия и была так рада его видеть, что еле сдержала слезы, пока обнимала маленькую фигурку. Краем глаза я заметила, как Артист что-то спрятал под майку, все еще глядя на Бренду… Пистолет?!

– Испугался, малыш? – подтрунила она, изогнув бровь.

– Ага. Душа в пятки ушла, – буркнул Артист, возвращаясь в зал.

Настороженно глядя на них, я мягко подтолкнула Макса на кухню.

– Пойдем, я приготовила кое-что вкусненькое!

Макс послушно двинулся вперед, а я выпрямилась, ожидая, что Бренда сразу уйдет, однако она начала раздеваться. Задержав на мне настырный взгляд, она обошла меня и последовала за Максом. Я хмуро проводила ее взглядом и, пытаясь убрать недовольное выражение лица, неохотно поплелась за ней.

Я накрыла стол для всех присутствующих, и дальше последовал обед в напряженном молчании. Все кроме меня с аппетитом уплетали лазанью, а я же бесцельно возила вилкой по еде, потому как состояние было именно такое, когда кусок в горло не лезет.

После обеда Артист вернулся в зал, Макс пошел играть, а Бренда настойчиво решила помочь мне убрать со стола. В какой-то момент, когда она передавала мне очередную тарелку, темно-серые глаза задержались на моем лице.

– Что? – спросила я, перехватив ее внимание.

– Ты в порядке? – спросила она с легкой настороженностью.

Я взяла из ее рук тарелку и как можно беспечнее сказала:

– Да. С чего ты взяла, что что-то не так?

– Я знаю о погоне, – сообщила она многозначительным тоном. – Ты, должно быть, здорово испугалась!

Я отрывисто пожала плечами. Мои переживания из-за Абеля перекрыли даже этот стресс.

– Слушай… я не хочу, чтоб ты меня считала заносчивой свекровью, – произнесла примирительно Бренда. – Нам ни к чему эта холодная война.

Она положила мне руку на плечо, и наши взгляды пересеклись.

– Элия, ты должна понять, я переживаю за вас, за вашу семью. И я вижу, как тяжело тебе сейчас.

Я сглотнула ком, опустив глаза. Мои нервы были на пределе, и даже доброе слово от Бренды могло сорвать плотину, которую я построила.

– Я понимаю, – выдавила я. – Спасибо… за заботу.

Она погладила меня по щеке, тепло улыбнувшись, но я отчего-то не могла расслабиться и довериться этой улыбке.

Когда все было убрано, Бренда взяла сумку и, попрощавшись, уже собиралась уходить, но я вовремя решила, что нужно воспользоваться ее расположением.

– Бренда…

Она обернулась и вопросительно взглянула на меня.

– Ты можешь рассказать мне про родителей Абеля?

На ее лице отразилась растерянность, прежде чем она настороженно спросила:

– Почему ты вдруг заинтересовалась этим?

Я задержала на ней подозрительный взгляд.

– Просто хочу побольше узнать о его семье. Ведь… мне лишь известно, что его мать пропала.

Немного помявшись, Бренда оттянула стильную рубашку и не спеша отложила сумку. Пройдя к столу, она присела на стул и неуверенно произнесла:

– Хорошо… Что именно ты хочешь знать?

Я некоторое время собиралась с мыслями, озираясь на нее.

– Его отец тоже был президентом? – спросила я осторожно.

Она кивнула.

– Джон был основателем клуба. Вместе с Фордом они создавали все с самого начала.

– С Фордом?

– Да. Он… был его сослуживцем и вице-президентом.

Я понятливо кивнула.

– А его мать? Как она пропала?

Бренда отвела взгляд и ответила не сразу.

– Его мать не пропала… – выдавила она наконец. – Хотя очень долго все считали именно так.

Я напряженно ждала, глядя, как Бренда мнется и нехотя открывает эту темную историю.

– Джон, он… погиб от шальной пули, оказавшись в перестрелке. Тары не стало вскоре после этого. Абелю тогда исполнилось только шесть.

Где-то в районе груди прошла стягивающая внутренности волна.

– О Боже… – выдавила я.

Она кивнула, прикрыв глаза, словно поддерживая мою реакцию.

– Форд стал следующим президентом, и он… заменил отца Абелю, который практически вырос в клубе.

Я задумчиво нахмурилась, а Бренда отвела взгляд в пространство. Ее лицо заметно напряглось, перед тем как она снова заговорила:

– Только спустя годы выяснилось, что Джона на самом деле убили, – ошарашила она меня отстраненным голосом. – Форд подставил его и… Тара случайно узнала об этом. Она стала для него угрозой.

Я закрыла рот рукой, а мое лицо исказилось от ужаса.

– Для Абеля было настоящим испытанием, когда он понял, что все это время был верен предателю и убийце своих родителей, – продолжала она. – Слишком поздно он узнал обо всем.

Я покачала головой, уставившись в пространство, ярко представляя эти события. Мое сердце сжалось от переживания за Абеля. Как непросто сложилась его жизнь, и как тяжело мне было пропускать это через себя.

Спустя какое-то время я задала вопрос, который настойчиво пробивался в голове.

– И… что стало с Фордом? – спросила я тихо, хотя интуитивно уже знала ответ.

Бренда молчала. Просто смотрела на меня и молчала.