Аберрация: Смерть из пустоты

— Хроноскачок! — важно изрек Валлентайн. — Вы забыли, коллеги, о проекте «Хронос». А между тем, основной целью его было и остается проникновение в параллельное пространство путем изменения направления вектора основного временного потока. Достаточно поместить нашу планету внутрь хроносферы, и мы спокойно разминемся с Гостем и во времени, и, соответственно, в пространстве! — Американец торжествующе обвел горящими глазами зал.

— Браво, профессор! — хлопнул в ладоши Бандерас. — А теперь подскажите нам, где взять ту прорву энергии, что потребуется для подобного финта?

— Из вакуума, амиго, из Великой Пустоты! — негромко произнес Береснев, но его услышали все. — И, кажется, я даже знаю того, кто эту проблему уже решил!..

База «Крым-2» особого отряда СКБ «Геккон», Россия

25 июня 2060 года, 11:55 по СМВ

Огромный черный гриф сидел на самой макушке тридцатиметровой скалы, нависшей над грохочущим потоком Учан-Су. Эта короткая, но мощная и довольно многоводная речка уже больше сотни лет питала своей «летучей водой»[14] Могабинское водохранилище, что давало жизнь Ялте и доброй половине Южнобережья. Неподвижная черная птица казалась порождением скалы, будто высеченная неизвестным мастером в незапамятные времена. Жили только глаза грифа, внимательно и зорко наблюдая за панорамой вокруг.

— Достанешь? — кивнул Заремба на птицу.

— Жалко, командир, — пожал плечами Виктор, жуя сухую травинку.

Оба «геккона» сейчас были почти невидимы для стороннего наблюдателя. Облаченные в комбезы безопасников, снабженные активной маскирующей системой, они практически сливались с окружающими скалами.

— Я же не предлагаю тебе его ловить! — хмыкнул Заремба, снял с пояса плоскую фляжку и сделал глоток. — Добудь перо этого властелина высоты, и будем считать твою подготовку законченной.

— К чему, командир? — Береснев выплюнул травинку и внимательно посмотрел на Зарембу. — Вы так и не сказали: к чему меня готовят?

— Принеси перо грифа.

Виктор бросил короткий взгляд наверх, затем одним сложным движением освободился от комбеза и обуви, оставшись в коротких шортах. Заремба восхищенно цокнул языком:

— Ну, ты прямо — Каммерер на Саракше, день первый![15]

— А разве мы, «гекконы», изначально не создавались по этому образцу?

— Наверное, да. Но мы — лучше!

Береснев странно посмотрел на командира, повернулся к скале и… исчез! Вернее, исчез для обычного человека. Заремба продолжал наблюдать за действиями Виктора, хотя и с трудом, потому что «геккон» буквально размазался от скорости в мутное пятно. Чуть больше секунды ему понадобилось на преодоление полусотни метров до подножия отвесной скалы. Проявившись на мгновение, Береснев снова исчез, чтобы спустя еще три секунды возникнуть уже на самой вершине, точно позади грифа. Черный гигант, должно быть, почувствовал изменение обстановки, но среагировать не успел! Он только поворачивал голову, а Виктор снова был у подножия и уже в нормальном, человеческом темпе вернулся к Зарембе.

— Держи, командир. — Береснев протянул ему длинное с антрацитовым блеском перо. — На память.

На скале гриф, видимо, наконец сообразил, что его обокрали, и возмущенно заорал, распустив великолепные крылья.

— Обиделся, — хохотнул Заремба, вертя в пальцах перо. — Ну, брат, облачайся и пошли.

— Вы обещали ответить на мой вопрос, командир…

— Экий ты упрямец! — покрутил головой Заремба. — Если честно, я и сам толком не знаю. Но сегодня должен прибыть один очень осведомленный человек, и как раз по этому поводу. Так что, идем. И чтоб ни одна мышь!..

Через несколько секунд оба «геккона» превратились в призрачные силуэты, метнувшиеся в сторону полуденного солнца.

Вот уже десять дней база «Крым-2» гудела, как рассерженный улей. Сюда срочно был стянут почти весь личный состав отряда «Геккон». Не хватало двух-трех человек, отсутствовавших в это время на Земле.

Собственно, члены отряда были не совсем людьми. То есть, конечно, они оставались и внешне, и психически вполне нормальными гомо сапиенс, но на самом деле являлись добровольными участниками проекта «Next», разработанного биохимиками и физиологами Службы космической безопасности. Проект представлял собой своеобразную альтернативу биотехам: не создание искусственных организмов, а улучшение свойств натуральных с той же целью — для максимальной адаптации к агрессивной внешней среде. Проект предложил еще предшественник Шактибинду на посту директора СКБ, Руслан Джимбинов, известный российский ученый, открывший «эффект сурка» — управляемого феномена пробуждения наследственной информации.