'Абицелла'

Некоторое время он сидел неподвижно, пытаясь привести смятенные чувства в порядок. Накопившееся раздражение требовало разрядки, и, соединившись с мисс Гримбл, Кинг в резких выражениях потребовал отчета, почему ему не напомнили, что сегодня двадцать седьмое?

Старушка, разумеется, сразу поджала губы. Она, видите ли, была уверена, что он помнит это твердо. К тому же его настроение с утра было таково...

- При чем здесь мое настроение?! - взорвался Кинг. - Немедленно закажите разговор с Антарктидой. Вы давно должны были сделать это. Там Рони Кауфман, я должен поговорить с ним.

- Рони уже звонил, сэр, - сообщила старушка.

- Так что же вы не связали его со мной?

Лицо мисс Гримбл приобрело саркастический оттенок.

- Во-первых, вы сами не велели соединять с вами кого бы то ни было. А во-вторых, ваш канал был занят.

- Это Хоган, проклятый Хоган со своим излучателем! - застонал Кинг.

Мисс Гримбл оставила его стоны без внимания.

- Я закажу разговор, сэр, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, пообещала она. - Но перед этим позвольте несколько слов.

- Что еще?

- Я считаю, сэр, - торжественно начала она, - что сегодняшний случай с числом - это указующий перст судьбы.

Попытка остановить ее окончилась безуспешно.

- Да, сэр! - мисс Гримбл повысила голос. - Судьба предупреждает: нельзя жить, отгородившись от людей. Сегодня вы забыли число, когда сбудется ваша мечта, завтра забудете свое имя. Одумайтесь, сэр!

- Хватит! - Кинг с такой силой ударил по панели, что внутри комбайна что-то звякнуло и отозвалось мелодичным звоном. - Хватит! Указующий перст судьбы!

Он метнулся в угол, где в стене был вмонтирован бар, налил себе полстакана джина и выпил залпом. Но пока джин совершал длительное путешествие от желудка до головы, чтобы осуществить свою умиротворяющую миссию, Кинг успел разослать проклятия по многим адресам.

- Надоело! - кричал он, стоя перед комбайном, в безмолвном экране которого для него воплотилось сейчас все, что он так ненавидел. - Я прожил на свете шестьдесят лет, и всегда находился кто-нибудь поучающий, наставляющий, указующий! Ты должен быть, как все, не умничай! Ты должен быть, как все, займись настоящим делом! Ты должен быть, как все, женись! Слепцы! В каждом стаде есть одна паршивая овца, так оставьте ее в покое хотя бы на склоне лет!

На эти слова комбайн весело подмигнул желтым глазком вызова - его канал соединяли с Антарктидой.

- Алло! Мистер Кинг, ответьте! - звала девушка со станции межконтинентальной связи. - Мистер Кинг!

- Я здесь! - крикнул Кинг. - Это Антарктида, давайте. Алло, Рони, как идет подготовка к взрыву?

- Простите, сэр, - вежливо прервала его девушка, - но вас вызывает Москва.

- Зачем мне Москва? - Кинг был изумлен. - Я заказывал Антарктиду!

- Простите, соединяю с Москвой.

И пока Кинг собирался с мыслями, на экране появилось улыбающееся полное лицо человека лет сорока пяти с густой шапкой светлых волос.

- Здравствуйте, господин Кинг! - сказал он с характерным акцентом.

- Хеллоу! - Кинг улыбнулся на всякий случай. Он не мог взять в толк, зачем понадобился Москве, но улыбка у него, должно быть, не удалась, потому что человек спросил:

- Вы не узнаете меня? - и, чтобы выручить Кинга, тут же добавил: - Я Дынин, из Москвы.

- Ах, мистер Дынин! - теперь он сыграл лучше, Дынин, кажется, поверил, что его узнали, тем не менее Кинг мог поклясться, что такую фамилию он никогда не слышал.

- Как вы себя чувствуете, господин Кинг? - весело осведомился Дынин, и все сразу стало понятным.

"Репортер, - с тоской подумал Кинг. - Такое умное лицо, и кому досталось!"

Рука привычно легла на панель, и все же нажать клавишу он не решался. Если бы Дынин был своим репортером, он уничтожил бы его мгновенно, но он был из Москвы, а русские, считал Кинг, ко всему относятся чересчур серьезно.

- Как я себя чувствую? Прекрасно! - он изобразил убийственно вежливую улыбку. - А как чувствуете себя вы, мистер Дынин?

"А как почувствуете себя вы, мисс Гримбл, - подумал он, - когда я устрою вам приличную взбучку, чтобы впредь моя комната на превращалась в проходной двор?"

Его ирония, похоже, попала в цель. Дынин смущенно улыбнулся.

- Простите за столь банальное начало, господин Кинг. Но это от волнения. Ведь я говорю с вами впервые.

Его искренность озадачила Кинга.

- Слушаю вас, - насторожившись, сказал он.

- Я к вам по делу.

- Вот это уже лучше.

С румяного лица Дынина исчезли последние остатки улыбок, оно стало строгим.

- Вы получили последний выпуск "Известий Академии наук"? - спросил он.

- Нет. А что там?

- Результаты исследований поведения некоторых углеводородов в нейтронных пучках высокой плотности.

- Нет, - честно признался Кинг. - Последнее время я мало читаю такой литературы.

На лице Дынина отразилась тревога.

- Дело в том, что это касается проекта "Абицелла".

- Да? - Кинг ощутил заметные признаки надвигающейся скуки. - Видите ли, мистер Дынин, техническая сторона эксперимента далека от меня. Всеми делами там заправляет мой ученик Рони Кауфман.

Это почему-то обрадовало Дынина.

- В таком случае все в порядке, - заявил он.