Абхорсен

– Хорошо, – согласился Моггет. И надменно воззрился на Псину. – Цивилизованное соглашение, причем в полном соответствии с моим нынешним обличьем. Кров и еда в обмен на всю ту помощь, что я готов оказать. Так оно всяко лучше, чем рабство.

– Да ты… – негодующе вскинулась Псина, но Лираэль ухватила ее за ошейник, и та, недовольно ворча, притихла.

– Не время пререкаться, – напомнила девушка. – Хедж позволил Марэн – ну, стражнице – уползти прочь, рассчитывая позже поработить ее дух: чем медленнее и мучительнее смерть, тем сильнее дух окажется в итоге. Хедж приблизительно представляет себе, где она умерла, и, возможно, в Смерти у него были и другие слуги, которые того и гляди сообщат ему, что я здесь. Так что нам надо идти, и поскорее.

– Но ведь нужно… – начал было Сэм, едва Лираэль развернулась и зашагала прочь. – Нужно должным образом упокоить ее.

Лираэль помотала головой из стороны в сторону – не в знак согласия или отрицания, а просто от усталости.

– Похоже, я совсем вымоталась, – призналась она, снова утирая лоб. – Я же ей это обещала.

Так же как и в случае с трупами торговцев, в тело Марэн, если не принять соответствующих мер, может вселиться какой-нибудь другой мертвый дух, или Хедж, чего доброго, найдет ему еще худшее применение.

– Сэм, ты справишься? – спросила Лираэль, растирая запястье. – Если честно, у меня никаких сил не осталось.

– Хедж почует магию, – предостерегла Псина. – И мертвые твари тоже, если они есть поблизости. Хотя дождь, конечно, нам на пользу.

– Я уже прибегал к заклинанию, – признался Сэм. – Мне показалось, на нас напали…

– Ничего, все в порядке, – перебила его Лираэль. – Но поторопись.

Сэм подошел к умершей и нарисовал в воздухе знаки Хартии. Спустя несколько секунд раскаленная добела пелена пламени окутала тело – и вскоре на поживу некроманту не осталось ровным счетом ничего, кроме разве что почерневших кольчужных колец.

Сэм уже было развернулся, но Лираэль шагнула вперед, из ее раскрытой руки вылетели три простеньких знака Хартии и вошли в кору дерева, нависающего над кучкой пепла. Девушка обратилась к знакам, вложив в них слова, что услышит любой маг Хартии на протяжении многих лет, пока стоит дерево:

– Здесь погибла Марэн, вдали от друзей и дома. Марэн из числа королевской стражи. Она храбро сразилась с врагом, намного превосходящим ее силой. Но даже в Смерти она исполнила свой долг – и даже больше, чем долг от нее требовал. Ее не забудут. Прощай, Ма рэн.

– Это подобающий жест, – похвалила Псина. – И…

– И та еще глупость, – перебил Моггет из-за Сэмовой головы. – Из-за всей этой вашей возни с магией на нас того и жди обрушатся все мертвые в округе.

– Спасибо, Моггет, – сказала Лираэль. – Я так рада, что ты уже нам помогаешь. Теперь мы уходим, так что ты можешь спокойно задремать снова. Псина, будь так доб ра, сбегай разведай, что там впереди. Сэм, следуй за мной.

Не дожидаясь ответа, девушка зашагала вверх по склону к гребню, туда, где деревья росли особенно густо. Псина побежала следом и описала круг, обгоняя хозяйку; хвост ее так и ходил ходуном.

– Ишь раскомандовалась, – проворчал Моггет, обращаясь к Сэму. Тот шел следом, слегка приотстав. – До чего похожа на твою мать!

– Заткнись, – буркнул Сэм, отводя в сторону ветку, что норовила хлопнуть его по лицу.

– Ты ведь сознаешь, что нам следовало бы бежать со всех ног в противоположном направлении, – продолжал Моггет. – Правда?

– Ты же еще в доме объяснял мне, что ни бежать, ни прятаться смысла нет! – рявкнул Сэм. – Так?

Моггет промолчал, но юноша знал: кот не спит. Он беспокойно ворочался в рюкзаке. Повторять свой вопрос Сэм не стал, поскольку склон становился все круче, дыхания не хватало и сил на разговоры не осталось. Путники поднимались все выше, петляя между деревьями и перебираясь через поваленные стволы. Ветер легко вырвал их из каменистого склона, ведь пустить корни глубже им так и не удалось.

Наконец маленький отряд добрался до гребня. Несмотря на плащи, все вымокли насквозь и смертельно устали на подъеме. Солнце пряталось где-то за облаками, но было ясно: оно вот-вот закатится и до наступления ночи путники далеко не уйдут.

Лираэль подумывала объявить привал. Она призывно махнула рукой Псине, но та проигнорировала хозяйку, сделав вид, будто в упор не видит ее отчаянной жестикуляции. Девушка вздохнула и побрела дальше, благодаря судьбу уже за то, что Псина повернула к западу и бежала вдоль хребта, не порываясь спускаться по склону. Все прошли еще с полчаса – по ощущению, растянувшиеся на много-много часов – и наконец добрались до места, где оползень проложил широкую открытую просеку сверху вниз на северном склоне горной гряды.

Здесь Псина остановилась; заросли папоротников надежно укрывали маленький отряд от всех взглядов. Лираэль присела рядом с собакой. Сэм пошатнулся – и рухнул. Моггет выбрался из рюкзака и встал на задние лапки, передними опираясь на голову юноши.