Аборигены галактики

– Конечно! – вскочил из-за стола и покарабкался к панорамному окну в верхней половине кабинета. Фумико не замедлила последовать примеру шефа. Ох уж эта тестурианская архитектура: для арахноидов принципиальных различий между полом, стенами и потолком не было, но людям конечностей для подобной акробатики явно не хватало.

Золотистая искорка появилась высоко над горизонтом. В далеком прошлом остались времена, когда посадка космического корабля сопровождалась грохотом, воем и языками пламени. Нибелунгер падал из стратосферы бесшумно и плавно, словно невиданная рыбина спускалась в глубины воздушного океана.

А затем нибелунгер вспыхнул. Размазался по белесому небу Тестурии короткой огненной полосой. Исчез. До поверхности планеты не долетело ничего…

Несколько минут Силантьев и Фумико стояли молча, не в силах осмыслить увиденное. К реальности их вернул голос Володи Мхиторяна, начальника службы безопасности посольства, «появившегося» в кабинете:

– Роман Витальевич, нас, кажется, сейчас будут штурмовать.

Он старался говорить ровным голосом, но лицо его было белым и неподвижным, как посмертная маска.

– В каком смысле – «штурмовать»? – Голова посла все еще плохо соображала.

– В прямом.

Мхиторян переключил транслятор на внешний периметр посольства. Фумико ахнула невольно – все подходы были перекрыты арахноидами в пурпурных хламидах местной спецслужбы. Их было много – десятки, а то и сотни. И каждый сжимал в лапах короткий узкий цилиндр с раструбом на конце: ультразвуковое ружье, страшное оружие ближнего боя, в секунды превращающее любую органику в густое желе, – ни стены не спасут, ни силовая броня. Впрочем, у землян и не было силовой брони.

Арамис ощутил, как зашевелились волосы на затылке. А в следующую секунду объемная картинка пошла рябью, и сонмище пауков сменилось одним – Хросс-Хассом.

– Вы на нас напали! – без предисловий скрежетнул пресс-атташе. – Вы хотите нас всех уничтожить!

– Что?! – опешил Силантьев. – Мы – напали?! Когда?!

– Только что! Советники просят Диктатора Тесс-Турра убить всех людей, успевших проникнуть в наш мир, и никогда больше не пускать вас в пределы нашей звездной системы!

Силантьев наконец сообразил, что происходит. Холодный озноб заставил передернуть плечами.

– Так это вы сбили «Амальгаму»?! Подло, вероломно, без всякого предупреждения! А теперь хотите убить всех участников научной экспедиции и… посольство?! Вы понимаете, что это война? Вы что, думаете, Совет Земной Федерации позволит за здорово живешь убивать землян? Если в назначенное время я не выйду на связь с дежурным оператором Контакт-Центра, Земля тотчас затребует от вас объяснений, а через три дня здесь будет половина нашего межзвездного флота! И смею заверить, мало никому не покажется!

– Мы будем защищаться до последнего жителя! У нас тоже есть мощное оружие!

Силантьев вытер со лба испарину. Нет, угрозами и ультиматумами делу не поможешь. Нельзя заводить ситуацию в тупик. Прежде всего, необходимо разобраться в причинах кризиса, разразившегося на ровном месте. А с взаимными претензиями будем разбираться позже.

– Послушай, друг Хросс-Хасс, это недоразумение. – Он постарался говорить миролюбиво. – Наш корабль не нападал на вас, он готовился совершить стандартную посадку на космодроме. Капитан не дождался разрешения диспетчерской службы, так как отсутствовала связь. Даже в посольстве, я лично проверял. Мы решили, что у вас технический сбой…

– Ваш межзвездный корабль вез на Тестурию болезнь! – оборвал его пресс-атташе.

– Болезнь?! Что за глупости! На Земле уже три столетия нет инфекционных болезней. Тем более представляющих угрозу для тестурианцев. Это ошибка…

– Не ошибка! Мы сканируем все ваши корабли, когда они появляются на орбите. На прежних болезни не было. А на этом была Вселенская Смерть, от нее нет защиты!

– Какая еще… – и вдруг Арамис понял: они приняли медеанца за зараженного некой инфекцией землянина! Он не предупредил арахноидов о прилете смысловца, не посчитал это необходимым – тот ведь внешне ничем не отличался от людей, и его контакты с туземцами не планировались. Кто же мог предположить, что у тестурианцев имеются технологии дистанционной биопараметрии!

– Это ошибка, трагическая ошибка, – признался он. – На корабле находился абориген Медеи. Он тоже абсолютно здоров, но его показатели не соответствуют человеческим, разумеется. Если вы сравнивали…

– Оно и есть – Вселенская Смерть! Оно заразило людей на корабле и прилетело погубить нас! – не унимался арахноид.

– Чушь! Медеанцы не являются разносчиками каких-то мифических «вселенских» болезней, – вспылил Силантьев. Ударил себя кулаком в грудь: – Именно я почти сорок лет назад первым установил контакт с ними! И как видишь, жив-здоров до сих пор! Наверняка вы сканировали меня не одну сотню раз, чтобы убедиться в этом, верно?

Повисла пауза. Силантьеву показалось, что в круглых непроницаемо-черных глазах арахноида появилось изумление. Наконец пресс-атташе проскрипел:

– Диктатор Тесс-Турр не принял окончательного решения. Я буду говорить с ним.