Аборигены Прерии

На выделение слова «опасность» ушло две недели. Зато потом в ответ на сообщение: «Еда. Опасности нет», имел счастье познакомиться со всей «группой товарищей», составлявших охотничью команду или семью его собеседницы. Как действовать дальше, Игорь не имел ни малейшего представления, как и о том, для чего эти хвостатые пытаются с ним подружиться, – а в том, что именно они инициировали знакомство, никаких сомнений не было. Животные заметно опасались Игоря, а уж остальных людей просто избегали, но, тем не менее, делали явные шаги к сближению.

В просторном глинобитном доме постепенно складывался размеренный уклад. Те, кому что-то не нравилось, уходили в другие поселки, их еще несколько образовалось севернее, и рабочим рукам там были всегда рады. Другие, наоборот, приходили откуда-то. В основном это беглецы с ГОКа искали места получше.

Еще немало здесь оказалось молодежи из старых поселков. Не тех ребят, с которыми у их арбузоводческого рода были тесные, практически семейные отношения, а других, что все мерили на деньги. Они всегда являлись хорошими соседями, однако случались с ними и трения из-за цены за помощь, например, при строительстве моста или когда нужны были люди для работ по возведению большой изгороди. В школе, опять же, встречаясь с детьми этих людей, замечал, что делятся они завтраком или тетрадкой с каким-то другим отношением к происходящему. И помощь принимают не всегда охотно.

Но были и другие, тоже, как правило, молодые. Они вели себя не так, как беглецы с ГОКа. Запрягались в работу и честно пахали, мастерили для себя разные вещицы, создающие удобства или уют, и никуда более не стремились, обживая новое место своего обитания. Из селений, где культура жизни одной семьей на весь мир была раньше в ходу, людей в этой местности оказалось относительно немного, меньше четверти, что Игоря здорово беспокоило. А как начнут все по своим углам растаскивать, так, считай, сразу всего не хватать станет. Сам за этим старался следить, гася любые ссоры или попытки дележа жестким вмешательством.

Ничего, как-то справлялся. Не вспыхивало скандалов, хотя дефицит мяса и рыбы уже обозначился, да и молочные продукты с перебоями поступали – новые фермы в ближайших окрестностях только строили, да и коров в этих местах не скоро будет в достатке. Они ведь раз в год телятся.

Словом, до того обилия и разнообразия продуктов, к которому он привык с детства, нынешний быт недотягивал. И по поводу того, что он прикармливает хищников, ворчали, хотя никто не голодал. А дела с расшифровкой языка мегакотиков застопорились. Выяснил только, что прикормленный соседями и те, что обитают здесь, три выявленных слова воспринимают одинаково.

– Игорь, к тебе посетитель, – Тоха криво ухмыльнулся и исчез, ничего не добавив.

Заглянул в столовую, осмотрел внутренний двор – никакого нового человека не видать. Вышел за дверь – кошечка сидела у порога. Встретилась с ним взглядом, моргнула два незнакомых слова, встала и направилась прочь. Сделав нескольких шагов, остановилась, обернулась и повторила сообщение.

Пошел следом. Через час поля остались позади, и местность начала понижаться. Рощицы встречались настолько часто, что возникало впечатление, будто это лес с множеством полян. Еще полчасика, и впереди стали видны пасущиеся буйволы. Проводница, прикрываясь зарослями, подвела Игоря к одному из них. Не вплотную, конечно, но так, что буйвола уже можно было хорошо разглядеть.

Глядя на этого гиганта с расстояния метров семидесяти, Игорь, наконец, понял. Его привели на охоту. И предлагают добыть дичь. Вот, оказывается, чего от него хотели хвостатые. Что же, почему бы и нет?

Снял с плеча свою двустволку шестнадцатого калибра и призадумался. Стрелок-то он – так себе. И никогда не охотился. Ну, отстреливался пару раз от ужасных волков да однажды медведя некрупного свалил. Но там была стрельба, которой он обучен, – по атакующей цели. Тут же задача иная.

Жаканом он вообще может не попасть, а картечь, что во втором стволе – этого явно не хватит, тем более что в цель угодит только часть заряда. Но все-таки выстрелил картечью и не промахнулся. Буйвол рассвирепел и пошел в атаку. Ох и рожища у него. Ударил жаканом прямо в лоб. Промазал, наверное. Или лоб такой, что выдержал? Надо было в грудь метить.

И что теперь делать? Перезарядить не успеет, это точно. А зверь-то вот он уже!

Бросился к ближайшему дереву и, подпрыгнув, еле ухватился за нижнюю ветку. Когти и зубы всей стаи мегакотиков, оказывается, прятавшейся в кроне этого гиганта, вцепились в него мгновенно. Тут же что-то больно ударило по ноге, а сам он взлетел вверх. Мегакотики его ухватили и втянули на дерево, а подранок пролетел ниже, ударив, наверное, рогом по икре. Больно! И ноге, и рукам, и плечам, разодранным и прокушенным спасителями.

Уфф! Надо же, ружье ему подают, успел один из котяшек спрыгнуть за ним, пока буйвол, проскочивший с разгону мимо, тормозил и разворачивался.