Аборигены Прерии

– Сафари еще устраивали в этих краях года через три после того, как люди из этих поселков перебрались на северные притоки Белой. Работники представительства «ПНД» пригласили друзей с Земли и пару месяцев жили на природе. Их на нескольких коптерах забросили с кучей барахла. Только успевали потом жратву подвозить да бухло, так они там оттягивались. Правда, погиб у них один, но ребята до того разгулялись, что после этого все равно оставались на природе еще недели три, чтобы все допить и доесть.

Очевидно, это и было прикрытием для группы геологов, которые провели проверку версии об обнаружении тут чего-то ценного.

– Я водил туда геологическую партию, и промывки в этих местах тоже делались, – вступил в разговор Ярн. – Все есть в старых отчетах – обычные концентрации, характерные для речных наносов этой зоны. Получается, что за время, прошедшее со времени наших исследований и до взятия проб пилотом чиновника, что-то в наносах изменилось. Менее чем за десяток лет. Для геологии это не срок.

– Я бывала в тех поселках, – сказала Яга. – Они расплачивались золотом, как это случается на приисках. Землю эти люди не пахали – так, несколько грядок возле домов. Вот, пожалуй, и все, что запомнилось.

– Вот! Есть! – Кузьмин опять вынырнул из своих визоров. – Раскопали мои архаровцы, что на Прерию с Земли незадолго перед этим доставили несколько земснарядов. Маленьких, на понтонах. Их планировали использовать на строительстве рыбного порта на юге. Собрали в Ново-Плесецке сразу, как рыболовецкие сейнеры закончили строить, а они возьми да и потони на переходе в шторм со всеми экипажами. Поэтому порт так и не построили. А земснаряд – это же почти готовая машина для добычи золота в речных отложениях. По данным нефтяников, топливо частенько отгружалось на суда, идущие на Белую как раз в этот период. Получается, что тут золотишко добывали не старательские артели, а отлично механизированные прииски. Да и речные берега заметно исказились как раз в те годы, вот, сравните спутниковые карты.

– От того, что в этих местах мыли золото, концентрация редкоземельных металлов в земле возрасти не могла. – А вот это уже Степан. Кажется, он впервые открыл рот.

– Понимаешь, – Павел посмотрел на него, – тысячи кубометров грунта размываются водой и уносятся течением очень далеко в виде мути, а в промывочном желобе остается все самое тяжелое. Золото выбирают, а песчинки и камешки – как раз те самые, в которых и содержатся соединения металлов, – выбрасывают. Поэтому они в следе такого сепаратора лежат значительно гуще, чем в других местах. И, если взять из такого места пробу, то получается во много раз завышенная концентрация. У того, кто это обнаруживает, обязательно возникает версия, что водный поток где-то точит богатейшую жилу, и осталось только отыскать ее, пробурив достаточное количество скважин. Вот так корпорация «ПНД» и открыла несуществующее месторождение.

– Земснаряд, Пашенька, он не пылинка. Его разглядеть с воздуха можно запросто. А я ничего такого не видела, когда подлетала на коптере, – засомневалась Яга.

– Ну, если имеешь в запасе часок времени, то отвести его под сень деревьев, да затянуть сеткой – это не такой уж большой труд. Лететь-то дотуда часа четыре не меньше. А ребята явно делом своим занимались втихую. То есть для виду сдавали, как обычные старатели, что в лотках или желобах моют, потому что уж совсем-то спрятаться нельзя. Поэтому и вышла ошибочка у нелегальных геологов, что к моменту их прибытия земснаряды отогнали. Они их сразу бы обнаружили. А местные джунгли за один сезон могут так все затянуть, что и не увидишь следов работы прииска. Выходит, хозяин этого золотодобывающего предприятия обо всем догадался и старался не спугнуть корпорацию. Судя по его осведомленности и степени влияния, кандидатура бывшего Представителя Президента на роль злодея кажется весьма вероятной. То есть он, конечно, не замышлял обмана, но когда узнал об ошибке, просто решил ей воспользоваться, – Степан наконец-то почувствовал, что у него промелькнул проблеск догадки о самом большом секрете – секрете начала великой стройки на пустом месте.

Больше никаких озарений за эту сходку ни у кого не случилось. Посидели, попили чайку. Много теплых слов высказали журналистке – очень уж удачно она нашла человека, сумевшего натолкнуть их на хоть какие-то мысли. Ну и перечень оставшихся загадок обсудили.

Чубакобара – это понятно. Кто они, где живут, почему ведут себя так «стеснительно»?

Кому и для чего потребовалось истреблять население планеты? То, что военные имели приказ не трогать ГОК, наводило на мысль об интересах корпорации, но мотивы все равно были непонятны. Ведь уничтожать производителей продовольствия – для выработки подобного решения надо быть настолько дурным, что шансов занять пост в директорате просто никаких нет.