Аборигены Прерии

Тучи проливались дождями в предутренние часы, словно специально готовили «окно» на радость пилотам челноков и вертикальников.

Некоторая «сдержанность», проявленная флорой, обеспечивала и менее плотное заселение этого края животными, отчего и опасность нападения хищника заметно снижалась. Здесь, на равнине, не встречались ни жители предгорий – серые амфиционы, ни фурии – любители забраться повыше, ни агрессивные буйволы, предпочитающие топкие места, ни саблезубые тигры. Полосатые амфиционы, да слоносвиньи – вот, пожалуй, и все опасности этих краев.

Равнина с невысокой травой и малочисленными не слишком густыми рощами оказалась удобным местом для возведения столичного города. И еще здесь почему-то не водились землерои, и это не было связано с обилием грызунов. То есть имелась мелкая полевая живность, однако не особенно густо. И река, берущая начало в Виловых горах, была судоходна до среднего течения, что упрощало доставку стройматериалов из любого конца материка.

Степан с интересом разглядывал план города, фотографии улиц и домов, центральную площадь, здание первого энергоблока атомной станции, коттеджи, особняки и бытовки. Здесь многое находилось в стадии строительства. И равнинный пейзаж никак не вязался с представлениями обычного человека о месте, где возможно землетрясение. Данные, полученные геологами в этих удобных для обследования краях, указывали на толстые осадочные слои. Имелись здесь и глины, и мрамор, и гипс. Глубже обнаруживались напластования метаморфических пород. И все это располагалось на мощной платформе, северная кромка которой ограничивалась Виловыми горами, а южная уходила в океан, образуя обширный шельф.

Проводка крупных судов к берегу в этом месте была возможна над донным каньоном – продолжением реки, отчего навигация без гидролокатора в этой зоне считалась рискованной. Даже мелкосидящие каботажники предпочитали пользоваться добротной аппаратурой от проверенных производителей или держаться на полсотни километров мористее, направляясь в реку Желтую.

Хорошее место. Имело смысл приглядеться к нему попристальней, тем более что сесквисульфид калифорния именно в этих краях и был обнаружен. Не в городской черте, но всего в полусотне километров от АЭС.

Завершив изучение местности, Степан принялся за историю. Серверы космической группировки сохранили немало документов той поры, особенно касавшихся новостей. В них и погрузился, заодно пролистывая перечни выданных руководством города лицензий, акты проверок контролирующих органов и списки пассажиров, прибывших очередным рейсом. С интересом отметил, что все четыре корпорации, которыми интересовался бывший Представитель Президента, в ту пору тоже здесь присутствовали. Естественно, заинтересовался прежде всего той самой «ПНД», которая позднее, через сорок лет, строила ГОК.

Контекстным поиском находил документы, содержащие как аббревиатуру, так и полное название, прочитывал, брал оттуда имена или редко встречающиеся термины и так раз за разом прочесывал всю базу, усваивая прорву информации, из которой ничего нужного не извлекалось. Тем не менее выяснил, что один из работавших там по найму местных жителей проживал на хуторе в семи километрах от АЭС. Потом – что на планету был ввезен масс-спектрометр.

И еще по хронике происшествий выяснил некоторые подробности развеселой жизни представителей «ПНД», проводивших немало времени на пикниках в окрестностях города. Собственно, именно эти пикники и навели его на мысль о нелегальной геологоразведке, поскольку масс-спектрометр – одно из наиболее избирательных устройств для анализа образцов. Но он – довольно громоздкая штука и для того, чтобы им пользоваться, нужна хорошо оснащенная лаборатория, осуществляющая пробоподготовку. Вот тут как раз и очень уместен уединенный хутор, где можно спрятать что угодно.

Зыбко все, конечно. На изображениях из космоса этот хутор практически уже и не разглядишь, если не искать нарочно. Покосившийся столб виден, какие-то кучи, лишь немного возвышающиеся над травой. И барабан типа лебедочного, но диаметром поболее полуметра. Долго думал о нем. Память наводила на мысли о подъемнике с острова Полигон, но тут, на равнине, поднимать что-то можно лишь из-под земли. Шахта? Может быть. А где террикон? Или отвал? Непонятно.

Поискал старые снимки, сделанные еще до аварии. Да, хутор выглядел внушительно. Просторный двухэтажный дом, сараи, овины, амбары. Все деревянное, так что к настоящему моменту уже должно было сгнить. На одной фотографии даже грузовичок можно разглядеть с каким-то прибамбасом у заднего борта. Напоминает горизонтальный диск.