Аборигены Прерии

Именно этот эгоизм и настораживал Степку своим несокрушимым цинизмом. Зверь не пакостничал, не мешал и сотрудничал во всех случаях, когда это имело значение. Для него. То есть подозрение о наличии у животного разума не покидало не только пассажиров, но и членов экипажа, знающих своего корабельного любимца уже давненько.

Они много о нем рассказывали. Во-первых, этот зверь не любит детей. Имеется в виду – маленьких, которые еще не умеют себя вести с теми, кто превыше всего ценит покой. А тех, кто приносит ему еду, любит до тех пор, пока не съест угощение, и если его после этого не дергают за усы или уши, то даже на них не рычит.

Взрослых, которые этого не делают никогда, он почти не замечает, не возражает против поглаживаний между ушами, только не слишком энергичных, однако других прикосновений к своей шкуре старается избегать. Приемы «убежать» и «спрятаться» очевидно предпочитает любым другим способам разрешения жизненных проблем. Одним словом – темперамент нордический.

Когда подходили к Ново-Плесецку, Мешок не пошел в кубрик, как это было заведено при посещении портов. Остался на палубе, прикрытый фальшбортом. А едва перекинули сходни на причал, величественно встал и последовал на берег за Степаном и его спутницей. Создавалось впечатление, что ему крепко не по себе. Наверняка ведь не скажешь по выражению морды или глаз, но поза, походка, и необычные подрагивания шкуры то там, то тут наводили на такого рода мысли.

Понятно, что встречные расходились в стороны и вообще старались не делать лишних движений, что стволы множества ружей были направлены на зверя практически всю дорогу. И, естественно, никто не счел нужным поприветствовать первого человека планеты рукопожатием или дружескими объятиями. Так что до самого дома ничего существенного не произошло. Не произошло и позднее. Тигра выбрал себе место на северной веранде, где и завалился на боковую. Тут у самого фундамента травища вымахала по пояс, так что считай – спрятался.

Море ему надоело или еще чего – поди, пойми. Так и лежал до следующего утра, пока не пришли мегакотики на занятия с Оксаной. Один котик был тот самый, с которым Мешок имел дело еще в грабене. Знакомые, в общем. Посмотрели они друг на друга, да больше ничего и не случилось. А следующим утром выяснилось, что гость пропал. Никто его не видел, никто ничего не слышал. Мегакотики в ответ на вопрос о местонахождении саблезубого ответили, что он ушел на охоту. Больше ничего от них добиться не удалось. Сказали, что не знают.

Возможно – не врали. Им это не нужно, если подумать. С другой стороны, если домашний кот отправился погулять, спрашивать хозяина о его местонахождении обычно не принято.

Реакция на появление старшего по планете в сопровождении «ручного» махайрода, следовавшего за ним и его супругой даже без поводка, имела место. Если к мегакотикам, как к части жизни городка, уже привыкли – они все-таки были умеренных размеров, и крепкий человек, если один на один, имел шансы отбиться от такого вручную, – то зверь, против которого у безоружного нет никаких шансов, откровенно смутил горожан. Поползли шепотки о том, что диктатор налаживает контакт с древнейшей расой разумных и пользуется их всемерной поддержкой.

Чтобы не смущать народ, Степа описал всю историю своих взаимоотношений с этим зверем, начиная со встречи в грабене, и выложил на официальном сайте. Журналистка разместила этот материал рядом с рассказами о Цуцике, выросшем при молочной ферме, и его подруге Цаце, которая от людей не особо таилась, но и общаться с ними не желала.

А вообще-то, тут же были сведены воедино все байки об этих животных и результаты наблюдений зоологов. Степан изучил их без пропусков. Создавалось достаточно определенное впечатление, чуть мистическое даже. Этот опаснейший хищник был однозначно признан и одним из самых скрытных существ. Скажем, случаи нападения на человека ни разу не были зафиксированы однозначно, но подозрения в людоедстве в отношении их возникали в давние времена, еще когда столицей был Высоцк. Тогда же охотниками были добыты два экземпляра – самец и самка – и изучены зоологами.

В более поздние времена отмечались редкие случаи наблюдения саблезубов издалека или они попадали в кадр скрытой камеры. Обнаруживали их и из космоса, обычно у добычи, сваленной на открытом месте. Кого только они не убивали. Не только гигантских амфиционов и шерстистых носорогов отмечали в качестве жертв, но даже в паре случаев видели пир у туши мастодонта.

Одним словом, репутация у махайродов была легендарной, и тень ее легла на представления населения о своем лидере. Все-таки суеверия довольно прочно держались в подсознании людей. Делла тоже иногда ловила на себе благоговейные взгляды.