Абрис

На пути встретился весь обслуживающий персонал особняка, пока наконец она не вышла к прямоугольному залу, где проводилось большинство мероприятий. Именно здесь Лиза устраивала вечеринку, на которой сплетницы рассуждали о статусе невесты и ее странной немногословной дочери с густой синевой под глазами, которую не брала ни одна тональная основа.

Кора поправила куртку, выдохнула и зашла внутрь.

Абаасы – все четверо – сидели полукругом перед обездвиженными людьми. Несколько чудовищ, не скрывая личин, держали рты широко раскрытыми, и оттуда тянулись длинные, тонкие, гибкие жала, которые погружались в лицо пожилой горничной, распятой у их ног.

Кора видела, как судорожно дергается стопа в белом тапке. Как стонут от удовольствия уродливые твари, чьи тела напоминают начиненные паразитами фрукты.

Накрыла волна жгучей ненависти.

– Пришла! – пропела Душечка. Голова Лизы покоилась у существа на коленях, расслабленная ладонь абаасы скользила по гладкому безмятежному лбу.

– Я здесь. Отпустите остальных.

– Мы похожи на идиотов? – спросил некогда невыразительный мужчина, чей облик теперь мог не только запомниться, но и приходить к людям в кошмарах. На щеках и подбородке закручивались завитки подвижных бугорков, кожа трепетала. Он крепко держал отчима Коры за шиворот; несколько жал выходили из слезных каналов, готовые в любой момент проткнуть сонную артерию заложника. Павел был без сознания.

Умно. Самые сильные члены клана разделили добычу.

Кора как можно незаметнее прислушалась к шуму за окном и подтвердила:

– Да, вы выглядите очень нелепо. Настолько испугались одной жалкой девчонки, что даже рискнули себя выдать. Смехота, да и только!

– Посмотрим, будешь ли ты такой дерзкой, если я немного испорчу тельце твоего будущего папаши.

– Очередной любовник матери. Он для меня ничего не значит.

– Какая ты жестокая, – хихикнула Душечка. – В его эмоциях столько беспокойства, желания найти с тобой общий язык. Вы бы могли стать отличной семьей.

Но Кора не поддалась на провокации.

– Хватит пустых разговоров. Я здесь затем, чтобы вы навсегда отстали от живых людей. Если для этого надо отдать на растерзание общежитие – пожалуйста! Забирайте!

– Во-о-от как заговорила? – протянула Душечка, приподнявшись с пола. Глянцевое лицо растянулось до предела, едва сдержав сущность, что рвалась наружу.

– Верно. Плевать на обязательства. Я выполняла чужие указания лишь затем, чтобы получить свободу от этой должности. Меня обманом заставили провожать души умерших в последний путь. Я не хотела переходить вам дорогу.

Кора впервые так легко и непринужденно лгала. В ней проснулся виртуоз. Такой талант! Стоило лишь прижать острый коготь к лицу ее матери.

– Я выдам место их заточения – последнее убежище призраков. А вы оставите Чеховск в покое, идет?

– М-м, нет.

Душечка улыбалась сахарными зубами, за которыми скрывался тугой змеиный клубок. Кора слегка запнулась:

– Но вы же получите пропитание на всю оставшуюся жизнь! Каждую душу города!

– А зачем ограничиваться, если можно получить всё и сразу? Не пытайся ставить условия, Корина. Просто отдай ключ.

Надо еще потянуть время. Что же они так долго?

– У общежития нет ключа, – сказала Кора, когда коготь замер в опасной близи от глазного яблока Лизы. – Но я хочу открыть вам проход, правда! Просто скажите, как это сделать? Я на все готова!

– Какая преданность! И ради чего? Ради этой жалкой женщины? – внезапно развеселилась Душечка, взмахнув свободной рукой. – Женщины, которая день не может прожить без очередного мужчины; женщины, чьи мысли полны ожиданием достатка, а не образами дочери. Людская глупость неизлечима!

Остальные абаасы застыли в нетерпении. Они не понимали, почему их глава вдруг стала такой мелочной. А Кора понимала. Уязвленное эго было пороком не только людей. Тварь упустила добычу. И теперь не могла ее схватить, предварительно не поиздевавшись.

– Пусть скажет слова, – вмешалось второе по старшинству чудище. – Просто заставь ее сказать, госпожа!

– Умолкни! – взвыла Душечка и обернулась. Ноздри ее гневно раздувались. – Ты не понимаешь, она должна знать! Четко осознавать, что предает высшие силы ради той, кто никогда ее не любил!

– Не… неп-правда…

Кора с ужасом посмотрела на мать. Лиза очнулась. Ее потухшие изумрудные глаза нашли дочь и остановились на ней.

– Я подводила тебя… д-да. Очень часто. Трусила, закрывала глаза… Н-но больше не буду.

– Мама, замолчи!

– Я не д-дам тебя в обиду.

Затем Лиза сумела извернуться и из последних сил вцепилась в роскошные локоны поддельной красавицы. Душечка вытаращилась на жертву, не поверив подобной наглости, затем губы абаасы побелели, готовые растянуться, как пасть удава.

– Не смей! – заорала Кора и вытащила из сумки заранее спрятанный тубус. Ничего не оставалось, кроме как подать знак друзьям, прятавшимся на террасе снаружи. – Гвидо, давай!

Окна брызнули осколками стекла. А на их место сразу же встали картины – в каждом проеме по одной.