Абсолют. Том 4

Распорядители оперативно разобрали свои кланы и отправили нас на специально отведённые места на трибунах. Если мы не сражаемся, мы можем отдыхать и наблюдать за тем, как дерутся наши оппоненты.

Кстати, о наших оппонентах: справа от нас сидел многочисленный расовый клан крупненьких свиноподобных божков с клыками на харях и серьгах в ушах и пятаках. Красная и чёрная шкура, грубые ладони с четырьмя пальцами, шаблонные артефакты. В основном — кожаные, что свидетельствует о бедности клана. Да, пусть они и были самыми многочисленными, выставив максимум из возможных полутора тысяч бойцов, за соперников я их не считал. А вот слева от нас расселся и не отводил сумасшедших, ненавидящих взглядов клан «Ледяного ветра». Вот уж подсуетились организаторы. Нашли кого рядом посадить, конечно. Впрочем, мой приказ был ясен как белый день: всё внимание на арену, любые разговоры запрещены. Оставим провокации неуверенным в себе товарищам.

Первый раунд был известен заранее, ибо именно ради этого нас собирал Райдзен Домо перед началом турнира. Первый раунд — отсев. Дуэли на выбывание в битвах клан на клан. Случайный выбор оппонентов из двух корзин. В первой корзине двадцать пять сильнейших и существующих со времён прошлого турнира кланов. Во-второй — все остальные, кто прошёл отбор.

Не все кланы из прошлых топ-двадцати пяти существовали и по сей день, и одно из освободившихся мест заняли наши «Санитары». В остальном же я не сильно вдавался в подробности. Кхан, Аэлина, бойцы и аналитики разбирали наших оппонентов и соперников, но не я. У меня другой путь и другие способы изучения их возможностей. Пусть они подстраиваются под меня, а не я под них.

Прямо сейчас посреди арены один из организаторов турнира вытащил из пространственного артефакта огромное многогранное табло, на котором все зрители в прямом эфире могли увидеть начало жеребьёвки.

Кланы разбивались по парам один за одним. Кто-то радовался, кто-то возбуждённо ожидал начала битвы, другие же с грустью вздыхали, очевидно недовольные своим оппонентом. И когда осталось всего шесть претендентов, рука бога наконец-то подхватила один из шаров, на котором было указано имя наших «Санитаров». Я тут же расслышал за спиной радостный крик группы поддержки, что вскоре слился с оглушительным гулом толпы.

Молодцы, девчонки, работают, не зевают. Заодно внимание привлекают к себе по полной. Главное, что повсюду стража и охрана, а значит, проблема с приставаниями и прочим чрезмерным вниманием исключена.

Я же сосредоточился на очередном выборе ведущего и узнал имя нашего соперника.

— КЛАН «СЕРВАЛЫ БУРИ»! ПОПРИВЕТСТВУЕМ ДВАДЦАТЬ ВТОРУЮ ПАРУ СРАЖАЮЩИХСЯ! — коротко сообщил он и начал выбирать новую пару.

— Анна, что за «Сервалы»? — лениво подал я голос.

— Один из слабых кланов. Едва прошли через общий отбор. Выставили тысячу двести членов. Большинство из них только-только преодолели ранг и стали Юными Божествами. Для нас не противники, — отчиталась помощница, а я задумался, как представить себя перед публикой.

— Хм… Сделать вид, что нам с трудом далось сражение с ними? Или же разбить в пух и прах? — я запрокинул голову и посмотрел в безмятежное небо, прикрывая глаза и слушая звук собственного сердцебиения.

Мне здесь есть что доказывать. И есть противники, которые, возможно, станут камнем преткновения. Впрочем, в топ-десять мы войдём в любом случае. Сейчас за нами наблюдают тысячи и тысячи богов со всего мира, и наблюдатели эти разнесут по всем углам то, что увидят сегодня, завтра и в другие дни турнира.

Сердце забилось чуть чаще, когда я пытался предсказать путь «Санитаров». Скромные победы. Прилежность. Гордость победителя. Мы обратим на себя внимание, о нас заговорят, нас заметят. Нас начнут привлекать, и со всех сторон посыпятся, будто из рога изобилия, предложения о сотрудничестве и о принятии благодати, за которой будет скрываться цепочка ошейника.

Надо ли мне это? Надо ли это моим «Санитарам»? Надо ли это Системе и нашему миру? Сколько таких уже было? И сколько таких кланов, что превзошли себя и проявились как великолепные воины, получая ласку и милость сильных мира сего? И к чему это привело? Чего за три эпохи, за эти ушедшие эоны лет мы добились? Родоначальный мир уничтожен. Многие земли и столица прежних земель разрушена в пух и прах или же захвачена. Среди богов больше дезертировавших пенсионеров, нежели воинов, готовых положить свою жизнь ради спасения этого мира и далёких, неизвестных живых миров нашей галактики.

Нет. Этот путь — ошибка. Его уже проходили тысячи, миллионы богов. Это путь в бездну. Всё же, чтобы избежать нежелательных последствий, надо быть готовым к многочисленным ударам судьбы. Благо моя сила велика и способна укрыть от невзгод, преодолев тысячи испытаний в будущем. Всё же бывает так, что иногда, чтобы предотвратить или свести на нет один кризис, нужно самому стать кризисом в глазах тех, кто не видит угрозы и беды перед собственным носом.

Быть посему.

— Крякатурий!

— Кря, босс?