Абсолют. Том 4

Сам театр войны готовили сотрудники городской администрации, проверяя перетащенные и возводённые колонны. Они были длинные — более двадцати метров высоту, стоящие поверх тридцатиметровых скал. Последние подобно айсбергам погрузились в пески арены и ждали тех, кто решится их покорить.

— Участники уходят в залы подготовки. Лид снова спит на месте. Видимо, его мы увидим ещё не скоро, — усмехнулся Старый Призрак, вытащил из ниоткуда бокал и подошёл к Бесу. — Представление нашей звёздочки ещё не скоро, так что плесни-ка и мне того, что ты там уже двенадцать часов хлещешь.

— Ещё чего, мой «Дон Павильон» на тебя тратить. Ты всё равно его вкус никогда не оценишь. На вот, лучше это выпей, — зародил и тут же похоронил конфликт Старый Бес, передавая пузатую бутылку с каким-то тягучим коричневым пойлом. — «Хорминские Ликёры» от мастеров-оружейников. Говорят, свои лучшие изделия они создали, лакая этот нектар кузнеца.

— ОГО! Бес, да ты меня удивляешь! Слышал я о такой прелести, слышал. Да думал, их уже тысячи лет не делают. Делать-то ведь некому, хорминцы вроде как всё — вымерли, ушли в закат да на пенсию. Или я не прав?

— Ну, десятка три ещё ошивается здесь, в городе. И по миру пару десятков раскидало, но да, они уже не бойцы. Выдохлись. А это из моих старых запасов, — Бес, конечно же, не стал говорить, что Лид продублировал ему этого редкого напитка, сделав запаса на несколько бочек.

— А чем ты порадуешь меня? Или ты собираешься в одиночку пьянствовать весь турнир? — с вызовом повернулась к нему повелительница бурь и взглянула на повелителя пространства сверху вниз.

— Ты, наверное, сейчас думаешь, что я возьму и оскорблю тебя, как обычно это делал, когда ты охамевши требовала от меня всякого? Хочу заметить, что зачастую твои просьбы были безрассудными, стервозными и глупыми. Но, как бы там ни было и как бы я к тебе ни относился, я и для тебя приготовил подарок, — старик достал амфору и протянул её даме. — Если ты подставишь бокал, я, так уж и быть, даже налью.

— Ну надо же! И давно ты, бес, из сумасшедшего и сумасбродного хама, что плевал на всех, превратился в галантного и терпеливого джентльмена? — с удивлением хлопая ресницами, спросила единственная женщина в этом стариковском царстве.

— Недавно. Когда сила наставника пробудилась. У меня, знаешь ли, появились вещи и цели, что куда как важнее собственного эгоизма. А хочешь ещё одну шокирующую новость? — с вызовом уставился на неё Бес и, откупорив амфору, принялся мастерски разливать вино, даже не глядя на подставленный бокал.

— Ты интригуешь… Это на тебя не похоже. Нет, мне это даже нравится… Давай, удиви меня ещё больше.

— Я принёс свои лучшие вина, коньяки и ликёры, как и весь прочий алкоголь каждому из вас. И хотел подарить после турнира или же во время перерыва между этапами. И всё это несмотря на то, что некоторые из вас мне… мягко говоря, не особо близки и приятны. Вот только…вы единственные, кто прибыл. И только вам не наплевать на судьбу этого мира. Что бы там ни говорили другие. Какие бы отмазки они ни придумали, оправданий их отсутствию нет. Синху ясно дал понять: дело серьёзное. И где они? После сегодняшнего дня веры им нет. А вам — есть. За вас, гости хреновы! Но в дом не позову, даже не просите, — буркнул он, залпом допил вино и вытащил из пространственного артефакта множество бутылок, небрежно швыряя гостинцы каждому из присутствующих.

Райдзен Домо с удивлением смотрел и слушал стариков, зачастую поражаясь услышанному за эти первые сутки турнира.

— Ах да, и тебе гостинец есть. Держи-ка, малыш, — в сторону драконида полетела бутылка в форме раскинувшего крылья дракона. — Осторожно, она крепкая и горячая, как и твоё пламя.

* * *

Первая битва заставила меня проснуться. Просто хотелось посмотреть за фиаско «Миефисто, но те сумели захватить две сферы из пяти и заняли в общем зачёте своей группы второе место с двадцатью девятью очками. Это значит, что, кроме двух сфер, они прикончили девять оппонентов. Неплохо. Но не более того. Первое же место безусловно заслуженно заняли их конкуренты из 'Крушителей» с сорока пятью очками.

Настала очередь второй группы. Арену уже привели в порядок, распорядители положили на вершину колонны по сфере монстра, а сами участники отправились на арену. Десять воинов заняли круг у каждой конструкции и стали дожидаться финального отчёта.

Из любопытного: рядом с одной из колонн среди наших конкурентов стоял великан. Свояг оказался его соседом, но выглядел рядом с ним необычайно спокойно и умиротворённо. Я прекрасно слышал переговоры и планы его отряда. И совершенно не вмешивался со своими советами. Они должны выполнить поставленную задачу сами, а их командир должен найти способ довести отряд до победы.

И, видимо, способ он нашёл.