Абсолют. Том 5

— Да. Всё верно. Если не брать в расчёт ситуацию на Земле, то довольно часто случается так, что после прихода Системы десятки и сотни лет идёт борьба за власть, фавориты убивают друг друга, и когда кто-то наконец достигает наивысшей точки своего могущества, он попросту не может отдать свою власть кому-то и уйти. Он отказывается. И Вездесущая ищет альтернативу. Если никого нет и за год не появляется… А новые правители довольно ревнивые существа и зачастую ограничивают либо убивают претендентов, то она выставляет ультиматум. Либо ты находишь замену, либо тебя заберут силой и лишат стартовых бонусов, — улыбка Синху стала столь лучезарной, что я начал подозревать: старик как-то приложил руку к этой методике выбора нового божества.

— И, насколько я знаю, каждые пару лет от этого мира и этого правителя требуют всё больше и больше дани, да?

— Каждые десять лет, по меркам нашего мира. Пять тысяч дней. В других мирах сроки могут разниться. И да, с каждым разом количество «овечек» всё увеличивается. И знаешь, легко прокачать убийцу или палача… Но это чревато проблемами для самого правителя, поэтому трусливые царьки прокачивают безобидных животных, тратя целые состояния, способные на протяжении десятилетий прокормить сотни миллионов подданных.

— Ну, их тоже можно понять… Это та ещё рутина — тратить десятилетия на взращивание нового бога на замену. Я бы, наверное, так не смог.

— Мало кто смог бы. Ладно, пойдём отсюда. Аманду помнишь?

— Пифию? Она куда-то пропала с Земли…

— Ещё бы, что там делать одному из сильнейших Старых Богов этого мира? Она и так рисковала своей шкурой, даже лишила себя большей части воспоминаний, сил и способностей, чтобы подправить судьбу в нужное русло. Могла ведь умереть ради призрачной надежды. Но, как видишь, справилась. И ты справился! — одобряюще хлопнул меня по плечу Звёздный Лорд.

— Я бы хотел с ней увидеться, — честно признался я, сильно удивлённый услышанным. — Аманда своими предсказаниями многое для меня сделала. Я хотел бы вернуть ей этот долг. Многие мои друзья и соратники живы только благодаря ей.

— Ещё успеешь. Сейчас она восстанавливается и не особо ходит в гости. Но, когда ты закончишь первую часть своего обучения и отправишься на охоту, её можно будет и навестить. Дорогу я покажу, — обнадёжил меня Старый Дьявол, и мы незаметно подошли к какой-то кузнечной мастерской.

— А что насчёт Столицы и того места, куда отправила меня Система?

— Я отчасти могу утолить твоё любопытство и дать пару вводных, но на вопросы ответов там нет и не будет. Давай это обсудим после того, как сделаем дело.

— Какое дело? И что мы забыли в этой мастерской?

Как оказалось, не что, а кого. Скрываясь под чужим обликом, ковал мечи и показывал мастер-класс местным оружейникам не кто-нибудь, а сам Грейтмар — повелитель Машинариума, он же Старый Призрак. Наше появление Призрак проигнорировал и поднял голову только через пятнадцать минут, когда очередной меч был готов, и осталось сделать лишь финальные штрихи.

— Дальше сами. Я беру перерыв, — сообщил он ошарашенным владельцам местной кузницы и, сняв фартук, умылся и подошёл к нам.

— Доброй ночи, — поприветствовал я его и слегка поклонился талантливому изобретателю и инженеру.

— И тебе не хворать, малец. Слышал о твоих злоключениях с этим рожоисполосованным… Не переживай, он просто балуется и скоро начнёт нормальное обучение. Готов поставить S-ранговый клинок, что Клык просто надеется, что ты сам всё поймёшь. А если не поймёшь, будет и дальше ублажать своё эго осознанием этого факта.

— Грейтмар, не смущай мальца. Пойдёмьте уже займёмся нашим нерешённым вопросом.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём именно идёт речь.

— О! А где взрывать-то будем? — потёр руки Старый Призрак и оскалился.

— Где Шор разрешит, само собой. Мы ведь не хотим, чтобы наши эксперименты заприметили наши соперники.

— Да, Тёмные уже оборзели в край. Я пятерых как минимум учуял за эти пару дней в городе. Но они хорошо скрываются. Пока я подходил к источнику их смрада, они уже исчезали.

— Можешь больше за ними не бегать. Они исчезали не просто так, — коварно ухмыльнулся Синху, давая понять, что без него в этом деле не обошлось.

* * *

Мы вновь отправились в пустыню. Но в этот раз — в противоположную её часть, разбив лагерь между двумя небольшими барханами, что песчаным одеялом накрывали какие-то скалы.

Уже четыре часа к ряду Синху и Призрак играли в какую-то странную игру, подбрасывая вверх железки и пытаясь своей силой направить эти штуковины на нарисованное на песке поле. То были ячейки, отмеченные знаками Старого Дьявола и Старого Призрака. Синху управлял ветром, в то время как Грейтмар — телекинезом, и их соревнование походило на какой-то гравитационный кёрлинг. Прошло примерно двадцать раундов, и счёт был тринадцать-семь в пользу хранителя Машинариума. Всё-таки его сила оказалась для этой игры наиболее подходящей. Я вообще был в целом удивлён, что Синху смог забрать несколько раундов в свою копилку.