Я создал своё поле битвы, в котором мог по максимуму применять свою силу, а вот вражескую — ограничивать. Поэтому всё прошло довольно быстро и просто. В отличие от последующих переговоров. Кто бы знал, что эта наглая дракониха станет более серьёзным оппонентом, нежели Тёмные? Здесь сила ничего мне не даст и точно не поможет.
Конечно, я мог бы с ней поспорить и организовать дуэль за право обладания кристаллами изнанки, телепортационной платформой и ещё парочкой не совсем понятных, но очевидно очень мощных артефактов, с которых Селеста в первую очередь сдула всю ту магическую грязь, что нанесли Тёмные. Да, Старая завируха стёрла портальную привязку, обнулила эффекты некоторых артефактов и изолировала какой-то торшер с огромным красным светящимся камнем, что давал треть от всего освещения этой мрачной обители. В общем, даже без участия моего эксперта по древностям, графа Лазари, я сразу понял, что именно из всего этого представляет наибольшую значимость и ценность.
А вот что мне показалось удивительным, так это наплевательское отношение к книгам. Быть может, это только для меня они — источник знаний, а для Селесты так, смутное воспоминание о не самом счастливом прошлом.
Что же касалось той полусумасшедшей мысли о дуэли за право получить сокровища из этого убежища, то я всем нутром ощущал подвох. Во-первых, идею мне подкинула сама Селеста. Во-вторых, если во время нашего поединка она действительно задастся целью победить — конец мне наступит ещё на первых секундах. А там придётся с ней расплатиться. И я боюсь представить, какую цену запросит старая развратница. Не исключено, что будет даже приятно, но самоуважение меня точно покинет.
«Ну уж нет… Знаю я, чего она добивается», — пронеслось в моей голове. Ладно, придётся включать дипломата, забалтывая её и прикидываясь валенком, раз за разом прося продать, обменять, дать в долг эту платформу и «всякую мелочь» вокруг. А если и устроить дуэль, то на моих условиях. Но старая проказница явно не готова уступить в данный момент. Помариную её немного.
Селесту такое положение дел не устраивало, и в какой-то момент она даже стала раздражительной. Настолько, что внезапно атаковала меня пошлыми мыслеобразами, внаглую пробившись через мой заслон.
У-у-у… Стерва капризная.
— Нет так нет. Забирай всё, что тут есть. А я тогда полетел.
— Что, даже не поможешь унести все эти вещички? — невинно захлопала она ресничками, но больше на её провокации я не поддавался.
— Если даме и вправду будет нужна помощь — помогу. Если дама страдает хернёй от скуки, могу только предложить очередное пари. У нас как раз время прошлого закончилось и прежние договорённости пропали, — делая вид, что зол и сердит, я как мог запутывал наставницу, пытаясь предложить очередное соревнование на выгодных для меня условиях.
Главное, чтобы богиня, утомившись от скуки, решила добровольно прыгнуть в эту ловушку.
— Какое такое пари? — заинтересованно посмотрела она на меня, перекидывая ногу на ногу и крутя пальцем волосы.
Я мысленно усмехнулся и предложил ей помериться божественным сознанием. Найти что-нибудь на неизвестной территории. Например, отыскать цветы в пустыне, которые туда занесёт и спрячет кто-нибудь из стариков. Кто первым найдёт хотя бы пять из них и принесёт спрятавшему, тот и побеждает.
— И что, какая награда?
— Мне нужна добыча с этой базы.
— Хорошо, тогда, если проиграешь, я хочу, чтобы ты, как и я недавно, стал моим персональным рабом, который будет выполнять все мои прихоти, пожелания и приказы. Ну что, осмелишься?
Селеста, думаешь, меня так легко запугать? Тем более что ты уже пошла у меня на поводу.
— Согласен, — тут же кивнул я, и мы вдвоём собрали в её пространственное кольцо всю добычу, после чего покинули это разорённое место и отправились «прогуляться».
Этот регион лежал как раз перед Фронтиром и был огромен. Между областями расстилались гигантские пространства, и, чтобы добраться до местных «диких земель», пришлось на всей доступной мне скорости нестись вперёд.
Горы, реки, луга, поля… Пейзажи возникали перед глазами и исчезали. А ещё здесь обитали звери. И боги. Какие-то обрасти контролировались кланами, какие-то — ордами диких животных. Мы пролетали простенькие деревянные и бревенчатые срубы, в которых жили существа, от чьей силы могли задрожать горы. Один раз, по моей просьбе, мы сделали паузу и остановились у одного весьма внушительного водопада. Правда, интересовал меня не он.
Недалеко от реки, что падала вниз, шла вполне себе разъезженная дорога. У опушки небольшого, по местным меркам, леса, прямо на развилке этой дороги, что делилась на грунтовый путь для странников и каменный мост, стояла высокая каменная башня. Стояла она на нескольких огромных валунах, что словно бы приставили один к другому и выдолбили там ступени наверх. Вот эту самую башню сейчас атаковали шесть летающих тварей, благо не особо больших — размером с обычного пятиметрового птеродактиля, и кучка непонятных комков шерсти, что то и дело метали в камень молнии.