Абсолют. Том 7

— Вот и ты, научно-исследовательская станция, занимающаяся изучением Системы и отправкой своих верных воинов, готовых умереть, но раскрыть её тайны. Столько миллионов лет прошло, а ничего не изменилось… Ты была частью научной базы Предтеч, что помогала сделать первый шаги Системе, во времена первой всемирной галактической войны. Позже они раскололись и уничтожили сами себя, а ты так и осталась здесь… Сколько ты существуешь? Сколько существ ты отправила в миры Системы, забрав их тела? Сколько из них никогда не вернулись? Я мог бы быть одним из тех, кто не вернулся. Но судьба привела меня сюда вновь… — я замер в космосе напротив огромного грузового шлюза, к которому готовился пришвартоваться большой космический корабль с новыми добровольцами, с новыми припасами и новыми партиями учёных, которым предстоит здес всё контролировать и мониторить.

Я сделал шаг вперёд и прошёл сквозь отливающие фиолетовым светом ближайшей звезды металлические стенки научной станции, что выглядели всё также величественно, как и прежде… Миллионы лет назад.

Моему взору открылись незамеченные никем из простых обитателей этой станции изменённые руны Предтеч, что словно беспрерывная вязь расходились по коридорам. Для них это просто орнамент древних любителей искусства. На деле же здесь навсегда были выгравированы этим неизвестным для простых людей языком имена всех тех, кто создавал эту базу, защищал её и спасал, уводя из-под удара высокоразвитых цивилизаций прошлого во время первой войны империй.

— Все до единого ушли на покой, став частью вечного экипажа этой станции. Все до единого пошли на единение с Системой, возвращаясь домой не телом, но душой… — Я читал оставленные искусным мастером зашифрованные послания, постепенно продвигаясь к святая святых этого комплекса. Залу связи с Системой.

Именно в этом месте тела ложились в капсулы и отправлялись в зияющую чёрную пасть прохода, откуда и начиналось их путешествие. Изредка этот механизм сам по себе активировался и возвращал назад странников, что погибли в мире Системы и вернулись своей душой в покинутое тело. Все они лишались памяти о своей прошлой жизни. Но вот то, что с ними происходило в захваченных Системой мирах — они помнили очень и очень хорошо. Именно эти знания и были целью учёных, что искали решение извечной проблеме неотвратимой машины, что невидимыми путами захватывала живые миры, привнося в них суровую эпоху выживания и постапокалипсиса.

Я стоял, никем не замеченный у прохода в пустоту, за которым не мог ощутить практически ничего. Словно какая-то пелена сдерживала моё божественное сознание и не давала проникнуть туда. Впрочем, как и исследователям этой станции… Никто за миллионы лет не смог проникнуть туда самостоятельно. Только лишь в капсуле, оставаясь живыми наполовину, они могли попасть в это запретное место.

— Здесь нет места живым, что мечтают о будущем… Лишь цель, что неотвратимо ведёт нас вперёд, способна вернуть из глубин небытия самых удачливых, — прочитал я сокрытую от всех непосвящённых надпись вокруг чёрного провала, ведущего вперёд. — Интересно, смогу ли я преодолеть ограничения, что были заложены древними Предтечами для этого места?

Я поднялся вверх, вознесясь над полом. Сотня метров вверх, чтобы оказаться на одном уровне с чёрным провалом, ведущим в неизвестность. Передо мной провели церемонию и усадили в капсулу очередного добровольца. Она завибрировала и поднялась вверх, используя обычные для технологических миров иеханизмы парения тяжёлых объектов. Левитирующая платформа… Только намного более технологично продвинутая. Замерев напротив чёрного зияющего провала, она начала вращаться вокруг своей оси и в мгновение ока разогнавшись отправилась вперёд. На место использованной капсулы спустя полминуты вернулась другая, медленно выползая из огромной чёрной дыры. Естественно — пустая.

Я приблизился к этой дыре и увидел разгорающиеся искры и молнии, но стоило первой из них «лизнуть» меня, как всё внезапно успокоилось. Я отправился дальше, в царство, лишённое света. Полчаса я летел посреди ничего, пока не ощутил, как окружающая меня тьма начинает расступаться. Полчаса полёта… Этот тоннель намного больше, чем сама станция снаружи… И стоило добраться до другого края этого тоннеля, как я оказался в замкнутом пространстве с искорёженными божественностью законами пространства. Собственная микровселенная с миллиардами капсул и таким же огромным числом замороженных в стазисе вечности тел.

Я попал на величайшее кладбище в истории нашей галактики, где, словно экспонаты, хранились бесчисленные тела живых существ самых различных видов. Оглянувшись и узрев аналогичный выход из этого замкнутого, но крайне огромного пространства с множеством образцов некогда живших в галактике видов, я понял, что смогу выйти точно также, как и вошёл. Но перед тем, как сделать новый шаг я должен найти ту самую, одну единственную капсулу, в которой находится моё первоначальное тело добровольца, вызвавшегося однажды покорить Систему и разбить те узы, которыми она сковывает многочисленные миры.