Абсолютная энциклопедия (Том 2)

- Рух, тебе не больно? Ты хорошо себя чувствуешь?

- Все в порядке, Джейсон. - Она улыбнулась. - Я не так уж сильно пострадала. Как сказал врач, мне в любом случае пора было немного отдохнуть...

- На протяжении нескольких месяцев она была на грани истощения, а теперь... - резко вставил Барбедж, но под ее взглядом осекся.

- Все в порядке, - сказала она, - Но, Амит, я хочу поговорить с Хэлом с глазу на глаз. Джейсон, извини...

- Как пожелаешь. - Барбедж опустил пистолет, повернулся к мерцающему изображению стены и исчез в нем. Джейсон повернулся, чтобы последовать за ним.

- Джейсон, мы поговорим с тобой тоже. Позже, - поспешно произнесла Рух. Он улыбнулся в ответ.

Когда они остались вдвоем, она с усилием высвободила здоровую руку из-под покрывала и потянулась к нему. Хэл шагнул вперед и перехватил ее руку, не позволяя напрягаться дальше. Затем, не выпуская из руки ее ладонь, он придвинул поближе к кровати кресло и сел рядом с ней.

- Я так и думала, что ты появишься здесь. - Рух улыбнулась. Он ощущал тепло ее узкой ладони в своей руке.

- Мне захотелось приехать сразу же, как только я услышал, - сказал он. Но мне напомнили, что надо еще кое-что сделать. К тому же я узнал, где ты находишься, только несколько часов тому назад.

- Амит и другие решили, что мне лучше исчезнуть, - ответила она, - и я подумала, что они, наверное, правы. Все здесь относятся ко мне хорошо.

Рух снова улыбнулась. Несмотря на всю ее красоту, в улыбке сквозила усталость.

- Выходит, твои дела не позволили тебе сразу же отправиться разыскивать меня, - кивнула она. - А сейчас тебя привело сюда тоже дело?

- Боюсь, что да, - отозвался Хэл. - Мне надо принимать решение о выступлении. Времени, нет. Я уже отправил депешу дорсайцам - они направляются сюда. Вокруг всей Земли, включая орбиту Энциклопедии, будет создан фазовый защитный экран, и с этого момента мы уподобимся осажденной крепости.

- А экзоты? - Рух заглянула ему в глаза. - Мы все думали, что ты намерен укрепить и оборонять вместе с дорсайцами один из экзотских миров.

- Нет. - Хэл покачал головой. - Я с самого начала имел в виду эту планету, но до поры до времени никому об этом не говорил.

- А как же Мара и Культис? Что случится с ними?

- Они погибнут. - Хэл не ожидал, что его голос прозвучит столь беспощадно. - Мы забрали их космические корабли, их специалистов и все ценное, что только может пригодиться. Разумеется, Иные заставят их заплатить за это.

Рух грустно вздохнула, не отводя от него печального взгляда.

- Экзоты знали, что это должно произойти?

- Знали. Так же как знали и дорсайцы, что им придется покинуть свою родную планету. Так же как знала и ты со своими соратниками, прибывшими сюда с Гармонии и Ассоциации не на месяц или год, а возможно, на всю оставшуюся жизнь. - Он секунду пристально смотрел на нее. - Ты же ведь знала, не так ли?

- Господь сказал мне. - Рух осторожно высвободила свою ладонь из его пальцев и сама сжала его руку. - Конечно, мы знали.

- Все шло к этому с самого начала. - В его голосе слышалось раздражение, как у человека, охваченного сильным гневом. Он знал, что не обязан говорить ей всю правду такой, как она есть, но его толкала на это та боль, которая сидела глубоко внутри его самого. - В конечном итоге, когда дело дошло до окончательного распределения ролей, дорсайцам выпало сражаться за тех, кто на стороне будущего, а экзотам - создать для них все условия ценой всего, что у них есть. И те из вас, обитателей Квакерских миров, кто продолжает крепко держать в своих руках веру, должны были пробудить разум всех, кто сражается на нашей стороне, чтобы они ясно видели, за что они сражаются.

Ее пальцы нежно поглаживали его руку.

- А что Земля? - спросила Рух.

- Земля? - Улыбка у Хэла вышла немного горькой. - Задача Земли та же, что была и всегда - выжить. Выжить для того, чтобы дать жизнь новым поколениям, которых ждет лучшая участь. - Ш-ш-ш... - Она не переставала поглаживать его руку своими тонкими пальцами. - Ты тоже, как и все мы, делаешь свое дело.

- Ты права, - сказал Хэл. - Мои переживания ничего не меняют, ты права.

- Разумеется. А теперь скажи, зачем ты приехал сюда, что тебе от меня нужно?

- Я хочу, чтобы ты вернулась на Энциклопедию, - прямо заявил он, - если ты в состоянии совершить это путешествие. Я хочу, чтобы ты обратилась оттуда ко всем землянам, и хочу, чтобы земляне знали, что ты обращаешься к ним с Энциклопедии. Я хочу, чтобы ты помогла им понять, зачем на Землю прибывают дорсайцы и почему вокруг Земли создается фазовый экран, причем без какого-либо согласования с самими землянами. Я могу обратиться к ним вместе с тобой и признать за собой ответственность за все, что ты сочтешь нужным. Но растолковать им все это лучше тебя не сможет никто. Весь вопрос только в том сможешь ли ты лететь?

- Конечно, Хэл, - сказала Рух.

- Нет. - Он покачал головой. - Я спрашиваю буквально твое физическое состояние позволяет тебе предпринять это путешествие? Не следует рисковать тобой из-за одного выступления, каким бы важным оно ни было.

Она улыбнулась ему: