Абсолютная энциклопедия (Том 2)

Центр координации выглядел таким же, каким его помнил Хэл со времени своего первого визита на Энциклопедию, когда он заходил сюда в сопровождении Аджелы. Вдоль стен располагались многочисленные пульты управления. Между ними мягко двигались с полдюжины техников, они записывали выполненную посетителями работу и просматривали ее на предмет выявления новой информации для пополнения основных файлов.

Там сразу подвел Аджелу и Хэла к сплетению красных толстых нитей-линий, плавающих в воздухе в центре комнаты приблизительно на высоте пояса. Находившийся поблизости техник тихо ретировался. Там долго стоял, изучающе их разглядывая.

- Поверни все изображение на сорок пять градусов, - произнес он почти отсутствующим тоном.

- Повернуть?.. - ошеломленно переспросил вновь подошедший техник. - Но тогда пропадет вся текущая настройка...

Он осекся, увидев внезапно вскинутую голову Тама и блеск в его глазах. Там открыл было рот, собираясь что-то сказать, но потом передумал.

- Да, конечно. Одну минутку... - Техник подскочил к пульту управления; Там снова повернулся к схеме информационных потоков Энциклопедии, которая не столько поворачивалась, сколько как бы таяла и деформировалась, образуя новые узоры из красных линий. Через секунду изображение стабилизировалось и Там принялся внимательно его изучать.

Через несколько секунд он вздохнул, посмотрел на Аджелу, а затем на стоящего за ней техника, застывшего возле пульта, с которого он только что осуществил поворот изображения.

- Подойди сюда, - сказал Там.

Техник подошел ближе. Хотя остальные находящиеся в комнате люди даже не смотрели в их сторону, все они замерли в неподвижности.

- Я изо всех стараюсь, - тихо сказал Там технику, - держать себя в руках, но иногда мне этого не удается. Постарайся запомнить, что вы все вместе не знаете и части того, что за последние сто лет узнал я, и я уже устал без конца объяснять это очередному новичку всякий раз, когда мне требуется что-либо сделать.

- Конечно, Там, - поспешно отозвался техник. - Мне не следовало открывать рот.

- Но теперь, - продолжил Там, - тебе следует также понять, почему не следовало; и впредь ты будешь обязан объяснять это другим, чтобы и они тоже знали. Тебе понятно?

- Да, Там. Конечно.

- Хорошо. - Там снова повернулся к Хэлу и Аджеле. - Хайме Глюк и Еу Сан Лой. Мне кажется, оба эти посетителя уже исчерпали лимит нашего гостеприимства.

- Там... - начала Аджела.

- О, я могу и ошибаться, - прервал ее Там, - Но давайте будем исходить из предположения, что я прав. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

- Хорошо. Я проинформирую их об этом прямо сейчас. - Аджела повернулась к Хэлу:

- И как скоро покинешь нас ты?

- Я улечу с первым же кораблем, направляющимся в дальний космос... машинально ответил Хэл, не отрывая глаз от Тама, продолжавшего сосредоточенно изучать схему информационных каналов. Аджела тоже перевела взгляд на Тама; так они и стояли, молча наблюдая за стариком, но того интересовало только то, что в данный момент находилось перед его взором. Наконец он медленно повернулся, огляделся вокруг и остановил свой взгляд на Хэле; Хэл еще ни разу не видел у него такого выражения лица.

- Ты это делаешь, - протяжно выдохнув, произнес он.

- Не совсем, - ответил Хэл. - Пока еще нет. Я только приступил к изучению возможностей...

- Ты это делаешь - наконец-то! - сказал Там громче. - Делаешь то, о чем мечтал Марк Торре, - используешь Энциклопедию как чисто интеллектуальный инструмент. Господи, используешь ее так, как он планировал это с самого начала!

- Вы должны понимать, - покачал головой Хэл. - Я только попытался использовать поэзию в качестве созидательного рычага. Я собирался показать вам все, как только получу более или менее достоверные результаты...

Темная морщинистая рука Тама с неожиданной силой сжала запястье Хэла.

- Эта твоя поездка... Отложи ее. Сейчас ты нужен здесь. Оставайся и работай дальше с Энциклопедией.

- Мне очень жаль, - сказал Хэл. - Я возобновлю с ней работу, как только вернусь сюда. Ведь никто, кроме меня, не может решить вопросов с экзотами, квакерами и дорсайцами. Я должен лететь, если мы намереваемся спасти этот мир.

- К черту все! Мир хоть раз может позаботиться о себе сам, - рявкнул Там. - Мы на пороге новой эпохи! И только ты можешь сделать ее доступной для всех. Сейчас мы не можем рисковать тобой! - Техники удивленно смотрели на него, но Там не обращал на них никакого внимания. - Хэл! Ты слышишь меня?

- Мне очень жаль. - Хэл мягко высвободил свою руку из цепких пальцев старика. - Я ведь сказал совершенно серьезно. Кроме меня, никто не может провести необходимые переговоры с представителями других миров, мы намерены их спасти.

- Оставайся - до тех пор, пока существует Энциклопедия и ты в состоянии вести на ней свои исследования, - продолжал свирепеть Там. - Ну и пусть Блейз со своими друзьями захватят все миры на пятьдесят, ну, на сто лет. Они не смогут помешать тебе и твоей работе здесь, а именно здесь и рождается будущее. Разве будущее этого не стоит?