Абсолютная магия

– Тут нечего узнавать! – сразу пресекла её намёк Алира. – Просто вчера я познакомилась с магом, и он может научить меня тому, чего я ещё не умею. – Девушка постаралась смягчить тон. – Ну, тётя, ну пожалуйста, для меня это очень важно… – а затем быстро подошла к графине и обняла её.

Мира Тейн Рауд слишком сильно любила племянницу и никогда не могла ей отказать, вот и теперь тяжело вздохнув, она согласно кивнула головой. Было во взгляде Алиры что-то такое, что заставило её согласиться на эту авантюру, что – то похожее на счастье.

– Хорошо, но будь осторожна, девочка. – Предостерегающе прошептала графиня. – Теперь и генерал, и твой жених глаз с тебя не спустят.

Из воспоминаний Алиру выдернул голос тёти, которая стучала в дверь её комнаты. Моргнув несколько раз, магиня с удивлением заметила алеющий закат, оказывается она просидела за книгами весь день.

– Милая, почему ты ещё не готова? – сестра герцога дотронулась до плеча водницы. – Алира, ты меня вообще слышишь?

– Конечно, слышу! – вспылила та. – Но сколько можно? Эти ужины мне уже порядком надоели. Решил жениться на мне через два месяца? Чудесно! Так хоть бы дал их спокойно прожить! – закончив свою гневную тираду, магиня с раздражением захлопнула книгу, а графиня предпочла сделать вид, что ничего не произошло, и успокаивающе погладив её по руке, вышла из комнаты.

Глубоко вздохнув, Алира позвала горничную и отправилась переодеваться к ужину, злясь на саму себя, что вот так сорвалась в присутствии тётушки. Она понимала, что графине тоже приходилось несладко. Мира Рауд всячески пыталась поддержать племянницу, но Алира видела, как тускнеют её глаза, когда речь заходила о предстоящей свадьбе.

Уже сидя у зеркала, юной герцогине Рауд показалось, что девушка, отражавшаяся сейчас в зеркале, была будто бы не настоящая. Алира не чувствовала никакой связи между собой и этой незнакомкой. Та другая выглядела весьма эффективно, аристократка до кончиков ногтей, даже взгляд темно синих глаз сквозил лёгкой надменностью. Сейчас водница видела перед собой леди из высшего света, а не вечно растрёпанное и рассеянное создание.

– Да… – протянула Алира, придирчиво рассматривая свое отражение. – Отец явно останется доволен. – И только стоило ей вспомнить про генерала, как с первого этажа, довольно громко, прозвучал приказ:

– Алира! Пять минут!

Горничная заколола последний локон и помогла застегнуть изящное колье, а Алира ещё раз взглянула на отражение, в надежде увидеть в своем образе какой-нибудь изъян и отсрочить встречу с герцогом Флавианом. Но всё было идеально, и прическа, и платье, поэтому пришлось натянуть на лицо добродушное выражение и отправиться вниз.

– Алира, время! – крик отца настиг её уже в коридоре, и не удержавшись девушка закатила глаза.

Гелиан Эри Рауд всегда был щепетилен в вопросах пунктуальности, но в последнее время стал совсем строг на этот счёт, хотя порой окружающим казалось, что его раздражает абсолютно всё. Он ждал дочь у подножья лестницы, и как только она спустилась, тут же ухватил её под локоть, чтобы быстро увести в каминный зал. Там генерал усадил девушку в кресло у огня и весьма убедительно объявил:

– Предупреждаю тебя ещё раз, не устраивай сцен и веди себя достойно фамилии Рауд. – Он сделал небольшую паузу, дабы подчеркнуть всю серьёзность этого разговора. – Вопрос со свадьбой уже решён, так что начинай налаживать отношения с будущим супругом уже сейчас.

Ничего на это не ответив, Алира величественно поднялась со своего места и направилась к каминной полке, где лежало несколько книг. Взяв одну из них, она снова села в кресло и начала делать вид, что увлечённо читает её, но в голове магини билась всего одна мысль: чем она провинилась перед отцом, что он столь спешно выдаёт её замуж почти за первого встречного.

Глава семейства несколько раз порывался что-то сказать, но всё-таки промолчал. Его недовольство выражалось лишь в постукивании пальцев по подлокотнику соседнего кресла. Но вскоре затянувшуюся тишину нарушил громкий голос лакея:

– Его светлость, герцог Вэйн Ларс Флавиан.

Генерал тут же поднялся, чтобы лично встретить гостя, но Алира даже не сдвинулась с места, всё ещё изображая увлечённость чтением. Герцог Флавиан сам подошёл к будущей жене.

– Дорогая Алира, неужели книга настолько увлекла вас, что вы не заметили приход собственного жениха?