Абсолютная власть

- Это как раз то, что мне нужно. Если у вас возникнет желание пообщаться со мной, - в этом месте Вероника сделала паузу, и Андрей почувствовал, что его еле заметное волнение усилилось, - на тему нашей совместной работы, а также гонорара, который выражается шестизначным числом, то ровно через час вы перезвоните мне, и мы договоримся о встрече.

Последнюю фразу она произнесла уже с иронией, почти открыто торжествуя свою победу, как могут позволить себе только очень уверенные в себе люди.

Или очень богатые люди.

Или…

- Внести её в «белый список»?

- Что?!

- Ты чего, уснул там что ли? Когда разговор завершается, я включаюсь автоматически.

- Всё нормально, спасибо, Лера. Да, внеси её в «белый».

- Всё поняла. Чао-какао.

Вытряхнув из пачки ещё одну сигарету, Андрей подошел к гигантскому панорамному окну гостиной.

За толстым, чуть тонированным стеклом, сумасшедший и фантастический, простирающийся до самого горизонта город медленно погружался в весенние сумерки, растворяясь в разноцветном море из миллиарда неоновых солнц.

Неторопливо покурив, он вернулся к дивану. Окинул взглядом разложенные по комнате вещи. Затем оглянулся на старинные напольные часы.

Восемнадцать тридцать. Похоже, сегодня прогулка в «Манхэттен» не состоится.

- 2 -

Волшебный апрельский вечер. Город наступившей весны.

- Охота на настоящего птеродактиля! У вас - двухмоторный флайер и «Ричи Гудвин» с разрывными пулями. Приз - пятьдесят тысяч.

- Нет, спасибо.

- Внутри «Шаттла» - запасов ровно на сто дней. Вас - пятеро. Планета Земля уже непригодна для жизни. Один день можно обменять на двойной сэт гамма-героина. Приз - девяносто.

- Не нужно.

- Но там входной бонус - пять дней! К тому же, F-12 - и вы меняете напарника!

- Нет.

- Не играешь? Правильно. Умным нужна не игра. Умные ищут смерть. Федеральная тюрьма особого режима. Но все тюремщики уже мертвы! Теперь ты - тюремщик. Приз сто тысяч и… Подожди, не отказывайся! Там же, помимо «виртуалки», ещё и настоящий «Каскад-2»!

- Милые дамы, отойдите от машины! Пожалуйста! Я всего лишь жду друга.

- Да вы просто окно закройте, - не выдержал таксист, - а то сейчас новые набегут.

- Не набегут. Вруби «би-трайп» - и все дела.

- Здесь нельзя.

- Тогда «сетку» погромче сделай.

- Какой канал?

- Да хоть какой, лишь бы не слышать этот галдеж.

- Значит, «Blizzard». Вот так. Вы не будете возражать, если я закурю?

- Не буду. Угости, кстати, сигареткой, приятель, - Андрей посмотрел на часы. Двадцать часов четыре минуты.

- Опаздывает? - улыбнулся таксист.

- Типа того, - ответил Андрей задумчиво. Он дотронулся ладонью до свежевыбритого подбородка. Пожалуй, стоило одеться попроще: в «каир» или ту же «bueno mizzi», но не в это дурацкое «экзо». Впрочем, какая разница?

«Возьмите такси и езжайте в «Страну Дураков». В Секторе-10 встаньте где-нибудь поближе к «Трубе». Из машины не выходите, с дилершами не общайтесь. Просто опустите стекло и ждите. В восемь вечера к вам подойдут», - именно это, перезванивая час назад, услышал он на авторесепте Вероники, вновь поразившись её самоуверенности.

Сейчас уже восемь ноль шесть. Ещё минут пятнадцать - и здесь будет не развернуться: до открытия терминалов игровой зоны «Страны дураков» оставалось уже совсем немного.

Внезапно таксист убавил громкость музыки.

- Добрый вечер. Не могли бы вы пересесть вон в тот автомобиль? - снаружи и откуда-то сверху прозвучал вкрадчивый мужской голос.

Андрей поднял голову и увидел одетого в форму «секьюрити» молодого человека.

- Вы - от…

- Да, я - от неё. Вон, видите въезд на вип-уровень? Рядом с ним - красный «бугатти».

- Вижу.

- Это её машина. Всего хорошего.

Молодой человек развернулся и не спеша, поигрывая шокером, двинулся вдоль рядов автомобилей по направлению к «Трубе». «Десятый, десятый, что там у вас, как насыщение…» - донеслось из рации, висевшей у него на плече.

- Ну что ж, на сдачу можешь сыграть в «Иммортал», - улыбнулся Андрей, протягивая водителю бледно-желтую монету, - а я пойду, поиграю в кое-что покруче.

- Огромное спасибо. Может, вас подождать?

- Не стоит, - Андрей хлопнул дверью и, обойдя шумную компанию девиц, продающих игровые сертификаты, зашагал по направлению к двухдверному суперкару, ослепительно сверкающему под ярким светом наружных плазменных мониторов.

Когда до «бугатти» осталось всего несколько метров, водительская дверца распахнулась, и навстречу Андрею выпорхнула ожившая картинка из сериала «Bitch Deluxe», этакая «Нефертити-2020». Черные длинные волосы, смуглое, слегка вытянутое лицо с припухлыми губами, «волевым» подбородком и чуть раскосыми глазами, упругая спортивная фигура, затянутая в ультракороткий переливающийся пиджак-хамелеон с эффектом «на голое тело», загорелые ноги, обутые в египетские сандалии с золотыми пряжками, и широкими палладиевыми браслетами на лодыжках.

- Вероника, - протянула она руку.

- Рубин, - улыбнулся Андрей, отвечая на рукопожатие. - Почему - здесь?

- Потому что один час в неделю я дерусь здесь, в «Колизее», для поднятия тонуса. И сегодня - как раз тот самый день.

- Вы имеете в виду тренинг «сикху»?

- Нет. Гладиаторские бои. Я дерусь на арене.