Абсолютная война

Она увидела Трола едва ли не раньше, чем он сумел рассмотреть ее, потом чуть привстала с простой деревянной табуретки, на которой, похоже, ее тут держали, снова села и улыбнулась. Она не произнесла ни слова, она ждала вопросов. Трол и начал:

– Ты знаешь, что твой муж червивый?

– Конечно, и я это использую. Не только у Империи есть способ заставить подчиниться этих… этих… нелюдей.

– Кто его заразил?

– Бла-Эффк. – Она откинулась назад, устраиваясь поудобнее на сиденье, на котором в принципе невозможно было сидеть с комфортом. – У нас он называл себя Червочином. К сожалению, мы слишком поздно поняли подлинный смысл этого слова.

– Ты знаешь, где он сейчас находится?

– Не так давно его видели в Эдборе, – она чуть прикусила нижнюю губу. – Делал карьеру белого мага.

– Белого? – Трол тоже посмотрел ей прямо в глаза. До этого он не очень-то хотел демонстрировать свое преимущество перед ней. – В разумном государстве его даже прилюдно поджигать костер с последователями д'Авола не пустили бы, почти наверняка обманет.

– Ну, он притворился, что не имеет к Империи никакого отношения, – теперь она чуть повела плечами, и не от волнения, а с желанием произвести впечатление, что Трола немного позабавило.

– Ты же не поверила ему? Почему другие должны верить?

– Возрожденный, мы не о том говорим. – Теперь она смотрела ему в лицо. И улыбалась, причем так, что он не хотел бы видеть такую улыбку. Она была всего-то на три-четыре года старше Трола, но уже знала многое из того, что не всегда знают и старые матроны и что никогда не рассказывают своим дочерям. – Ты же пришел обсудить мой выкуп?

– Я хочу понять, насколько ты подчинялась Империи, когда атаковала нас. – Трол только теперь заметил, что кто-то, кажется Батар, подставил ему к ногам такую же, как под владетельной, табуретку, и сел.

– Нисколько не подчинялась. – Касла быстро осмотрела лица других мужчин, которые присутствовали при этом разговоре. – Аргоната заразили почти два года назад, и я уже тогда заподозрила что-то недоброе. От него стало иначе пахнуть, он по-другому двигался… А ведь никогда не был воплощением изящества… Потом пришло известие о червях.

Крохан едва слышно подсказал Касле:

– Это Трол все открыл.

– Да, я знаю. – Касла с удовольствием, что ее уловки действуют, улыбнулась Крохану. Тот кивнул, хотя и сумел сохранить не слишком заинтересованное лицо. – В общем, я стала его использовать. Если бы он не подчинился, его бы убили. Он понял правила игры и стал меня слушаться. Его хозяева в Империи вынуждены были с этим мириться…

– Он говорит солдатам, что он – предводитель и командир? – спросил Трол.

– Он может говорить им все, что угодно, но без моего согласия не нашел бы для этого похода даже двух кланов, а мы привели почти пятнадцать.

– Значит, это ты решила на нас напасть. Почему?

– Золото, лэрд… Трол. – Она мило улыбнулась. Теперь уже не скрывая, что расстановка влияний и авторитетов в этой компании стала ей понятна, и она выбрала себе, как всегда, предводителя. – Для этих мест ты владеешь огромной суммой, юноша.

– И после этого ты думаешь, что мы хотели бы получить выкуп за твою… драгоценную персону? – едва слышно спросил, скорее себя, чем Каслу, Роват.

Девушка посмотрела в его сторону, ее зрачки чуть дрогнули, но она не позволила себе потерять вызывающе-кокетливый вид. А может быть, это была ее маска в случае едва ли не каждой опасной ситуации. Привычной и потому более эффективной, чем всякие остальные маски, которых, без сомнения, у нее было немало.

– Что ты знаешь об Империи? – спросил ее Трол. Ему надоел этот разговор. При желании его вообще можно было бы избежать. Просто он хотел быть вежливым, в своей воинской манере, и вот теперь жалел, потому что Касла Белая ему не понравилась.

– После того, как кто-то из твоих магов…

– У меня есть друзья, а не маги, – поправил ее Трол. – По совпадению кто-то из этих друзей способен эффективно использовать магию.

– Это неважно… – Она действительно не чувствовала разницы в том, что сказала сама и что ей предложил Трол. – Когда вы отослали в Империю заклинание антимагии, у них началась свара. И теперь она набирает обороты. Маги дерутся, интригуют, уничтожают друг друга, все как с ума посходили! – Она посмотрела на Трола чуть расширенными глазами, то ли восхищаясь им, то ли симулируя восхищение, которого на самом деле не испытывала. Трол мог бы прочитать ее сознание, но не стал этого делать, ее настоящие мысли его действительно не интересовали. – Басилевс ничего не может поделать. Он сам боится заклятия, которое теперь там знает каждый ученик деревенского колдуна. Но пока, к сожалению, на него не нападали.

– Ты, я вижу, довольна таким положением дел? – спросил ее Крохан.

– Конечно, я же не на их стороне, а на своей. Если они дерутся, у меня будет больше возможности для собственных действий.

– Авантюр, – поправил ее Роват.

Слово прозвучало почти грубо. Батар, который половину разговора простоял, как собственная тень, с закрытыми глазами, с укоризной посмотрел на бывшего имперца.