Абсолютное оружие

— А вы, Таммили, примите извинения. Совета в общем и мои в частности, — обратилась незнакомая Старшая к штурману, стоящей позади меня. Я же буравил взглядом кафедру и думал, как мне теперь работать с этим человеком? А терять хорошего специалиста, который, тем более, вполне влился в коллектив, очень не хотелось. Тем более, из-за такого… — И не расстраивайтесь. Тем более, я с вами полностью согласна: ваш капитан весьма эффектный мужчина, — и она подмигнула. То ли мне, то ли штурману.

Во имя Предков, я явно пропустил какое-то важное изменение, произошедшее в этом мире!

— Совет принял решение, — прервал это безумие наконец-то вспомнивший свои обязанности Голос. — Объект решено оставить в живых. На подготовку к сдаче экзамена на совершеннолетие выделяется нормогод, при наличии разумных предпосылок срок допускается сократить или увеличить. Ответственным за подготовку объекта назначается Райш Лайми-Лам-шер. На время подготовки объект зачисляется в штат Тш-ша-О единицей в штурмовой отряд. После сдачи экзамена допускается пересмотр должности и места работы в соответствии с пожеланиями объекта. И ещё одно; разберитесь вы уже с именем, а? — устало вздохнул он. — Как тебя зовут, девочка?

— Экси, — тихо прозвучало за моей спиной.

— Вот и отлично, вполне подходящее имя. А со всем остальным определимся после экзамена. Всё, можете идти. Да, ещё одно! Шер-лорд, если решите принять участие в весенних играх, разрешение на это у вас, можете считать, есть.

Я молча кивнул и двинулся к выходу, нервно стискивая кулаки. Кулаки чесались.

Вслед за Хансом, волокущим за руки обеих девушек, я вышел в коридор, где вся наша кучка остановилась, и холодный разжал руки. Понимая, что лучше со всем разобраться сразу, я аккуратно поймал за плечо штурмана и потянул, вынуждая развернуться ко мне лицом. Сложнее всего было заставить себя в это самое лицо смотреть, а не отводить взгляд подобно нашкодившему щенку. В смесь эмоций, бушевавших сейчас в её сознании, я старался не заглядывать.

— Таммили, я должен извиниться за то, что втянул вас в это. Если бы знал, что они…

— Всё нормально, капитан, — пробормотала она, не поднимая на меня взгляд. — Зато они вас теперь оставят в покое, — робко улыбнулась она.

— Да уж, — не слишком разделяя её оптимизм, мрачно хмыкнул я. — Надеюсь, это всё не помешает вам продолжить службу? В противном случае, я пойму.

— Нет, всё в порядке, — она бросила на меня короткий взгляд, но тут же опустила глаза. — А скажите, где теперь будет жить Экси?

Я задумчиво пожевал губами. Вопрос, конечно, интересный.

— На четыре нормодня я задержусь на планете, потом сменю Кирша. Раз меня назначили ответственным, об… Экси лучше пожить у меня.

— Я просто хотела её навестить, — бросив сочувственный взгляд на будто закаменевшую рядом с Хансом девушку, робко попросила она.

— Пожалуйста, в любое время, — отмахнулся я. — Ханс, ты…

— Я провожу Таммили, — невозмутимо кивнул он. — И зайду к тебе завтра.

Я кивнул, жестом поманил пришелицу. Она посмотрела на меня странно, но послушно подошла. Так же, в молчании, мы двинулись по коридору.

Я ощущал себя измотанным, постаревшим и вывернутым наизнанку. Даже горячая кровь не может кипеть вечно, мы тоже умеем уставать. А я вдруг понял, в каком моральном напряжении находился весь путь до Колыбели. Да и не только; когда всё вдруг разрешилось, я понял, насколько сильно нервировали меня собственные натянутые отношения с Советом. Всё это время, день за днём это напряжение точило изнутри.

Оказывается, у меня есть огромный повод для гордости: столько времени сохранять самообладание под таким эмоциональным давлением, это и для холодной крови много.

А самое главное, я понимал, что нужно сейчас хоть что-то объяснить вышагивающей рядом со мной девушке, но сил на это не было. Вообще не было никакого желания с ней возиться, но раз навязали… Впрочем, в отношении неё я чего-то подобного и ожидал: сам притащил, сам развлекай и воспитывай, всё честно. Если бы действительно настолько сильно не хотел с ней возиться, прибил бы сразу. Я, правда, ожидал, что возня будет носить иной характер…

Всё так же молча мы дошли до стоянки планетолётов, где я взял напрокат первый попавшийся. Усадил свою новую обязанность в двухместную машинку на пассажирское сиденье, поднял леталку в воздух и ввёл координаты. Ну вот, полтора часа полёта, и я смогу, наконец, отдохнуть.

Кого я обманываю?

— Экси, — прикрыв глаза, позвал я, привлекая её внимание.

— Да, капитан? — она напряжённо покосилась на меня.

— Райш, — с тяжёлым вздохом ответил я. — Если мне предстоит долго и плодотворно с тобой общаться — Райш. И на «ты».

— Можно вопрос? — тихо проговорила она.

— А до завтра… впрочем, задавай, всё равно лететь ещё долго.

— Почему тогда вы… ты называешь Таммили на «вы», а она тебя — «капитан»? Вы ведь давно общаетесь.

— А ты думаешь, я не вижу, что я ей нравлюсь? — я усмехнулся. — Она хорошая девочка, просто пока ещё слишком наивная. Лучшее, что я могу для неё сделать — держаться на расстоянии.

— Она вам… тебе не нравится?