Абсолютное Превосходство

За эти два с лишним года я в совершенстве овладел этикетом и другими важными навыками, которые и отличают дворян от черни. Именно такое прозвище мне и дали друзья — Дворянин.

Возможно, со стороны могло показаться, что я слишком зациклен на идее стать аристократом, однако у этого были очевидные причины. Во-первых, многие законы просто переставили на тебя распространяться, тебя уже не могли задержать без веского повода. Во-вторых, тебе обязаны были выдать надел и какие-либо предприятия, генерирующие прибыль. В-третьих, открывалась возможность участвовать в политической жизни Империи и шаг за шагом повышать свой статус.

Где заканчивались мои хотелки? Космос был практически не освоен, если не считать нескольких скромных баз на Луне, а поэтому если я стану тем, кто поведёт человечество к звёздам, и попутно стану правителем всей планеты, то умирать будет не обидно.

Но даже если я погибну на пути к этой, казалось бы, недостижимой цели, то так тому и быть. Всё или ничего — вот наш девиз. Обычно добавляют: «Живи быстро, умри молодым», но умирать в наши планы не входило. Хоть многие из нас уже и переместились в Чистилище…

Пока я медитировал и размышлял о вечном, мне на телефон поступило сообщение от Хакера. Определён мой следующий соперник — им будет Шестьдесят Четвёртый, которого я назвал «Огоньком». Этот восемнадцатилетний выскочка славился своими мощными массовыми заклинаниями огня, способными сжечь дотла целое здание буквально за несколько секунд.

К несчастью для меня, он тоже входил в число неудобных противников. Но оно и понятно, ведь я включил туда почти всех самых сильных оппонентов, поэтому было бы логично, что именно они прошли бы дальше. Вот только таких осталось всего десять, а участников тридцать два. Получается, что я проиграл с шансом на победу, равным почти семидесяти процентам.

Однако это не беда, ведь, как я и говорил, мы с командой подготовились ко всем без исключения противникам. Но даже так, то придётся попотеть в прямом и переносном смысле слова…

Никогда не стоит недооценивать противника, и я к каждому относился максимально серьёзно, ведь на кону стояла моя жизнь, а важнее ничего быть не могло. Только она имела хоть какое-то значение. Только ради неё я и сражаюсь. Сражаюсь, чтобы прожить её на все сто и ни о чём не жалеть на смертном одре.

Я ненадолго погрузился в медитативный сон, дабы продолжить восстановление, но довольно быстро сквозь закрытые веки увидел красный свет. Сигнал к началу следующего этапа турнира…

Глава 3

И вновь в коридоре я наткнулся на седьмого — он уже прошёл в третий этап, что казалось мне немного странным, ведь его эта удача вполне могла закончиться ещё во время первого поединка. Но как бы то ни было, мне от этого даже лучше, ведь с ним у меня никаких проблем не возникнет.

А вот с Огоньком придётся реально попотеть, ведь против него я смог придумать только одну тактику. Не самую зрелищную, но единственную из всех возможных. Любая другая привела бы к неминуемой смерти и путешествию в Чистилище.

— Встречайте следующих участников! — объявил ведущий, когда я вышел на арену. — Наконец-то, выходит тот, кто может побороть питерскую прохладу и дать нам насладиться тёплым летним деньком! Шестьдесят Четвёртый готов задать жару! Вы только посмотрите на него!

— Не зря говорят, что у тех, у кого талант к огненной магии, член не больше пяти сантиметров, — саркастично пробубнил я, глядя на этого напыщенного хмыря в ярко-красном плаще, на спине которого был изображён дракон.

— А его противником станет Сорок Второй! Если мне не изменяет память, то мы там и не смогли понять, в чём же заключается его сила… — вспоминает ведущий. — Возможно, мы узнаем уже через минуту!

— Ага, разбежался, — я отрицательно мотал головой и шёл к отметке.

Если в прошлый раз вокруг был слегка окровавленный песок, то теперь найти именно песок было проблематично. Повсюду валялись человеческие останки, какие-то металлические обрезки, оставшиеся после преобразования маны, но вершиной изменений на поле боя стало стекло, оставшееся после застывания расплавленного песка.

С одной стороны, такой хаос мог только навредить, но с другой, открывал новые возможности для ведения битвы. С собой приносить ничего было нельзя, но вот поднять что-то с земли не возбранялось. А поэтому я уже присмотрел себе крупный металлический обломок с рваными краями, который лежал ближе к Огневику, чем ко мне, но был прямо по пути…

— Три! Два! Один! Да начнётся битва! — объявил ведущий.

— Раз-два-три! Ёлочка, гори! — заорал противник и сразу из двух рук выпустил в меня плотную струю пламени.

— Понеслась… — я тоже выставил руки перед собой и создал щит маны.

Такого противника я мог победить только либо за счёт выносливости, либо за счёт хитрости, но в обоих вариантах я был вынужден начать с защиты. А вот дальнейшее развитие ситуации зависело от действия оппонента.

Моя полусфера отражала пламя, рассекая его на две части. Оно уносилось прочь и расплавляло песок, превращая его во всем известную субстанцию, слега напоминавшую магму.