Абсолютное зло

— Мы? — удивился Рем. — Я бы не советовал строить далеко идущие планы: ты, считай, покойник.

— Что ты завелся? — Идир держался в своей непринужденной манере.

— Ты похитил ее! — Рем указал в мою сторону, пробуждая в памяти те моменты, когда Идир держал меня взаперти.

— Случается в жизни дерьмо, — невинно пожал плечами первый. — Вот кто и должен был съездить мне по морде, так это Дан. Что он и сделал, хочу отметить. А ты-то что? — Идир замолчал, переваривая информацию, и выдал: — Только если ты не положил глаз на Ри-ри. — Увидев по реакции, что попал в цель, пустил в ход шутки: — Разве не знал, что нельзя заглядываться на чужих женщин?

— Заткнись! — Рем едва сдерживал гнев.

— Может быть, вы помолчите, — вмешалась бесстрашно Алу, — и мы наконец, обсудим все как цивилизованные люди?

— Она действительно Влием? — взволнованный Энтал обратился к Дану, изредка поглядывая на меня.

— Да, — решила, что это должны услышать из моих уст. — Я Влием.

Все разом подобрались: будто до последнего надеялись, что это ошибка. Влием внушала им священный трепет. Казалось, они больше не видели перед собой именно меня: девчонку, что запросто могли толкнуть локтем в бок и невинно подшутить.

Рем уставился на меня, но будто смотрел сквозь:

— Целое поколение кариарцев умерло, так и не дождавшись следующей Влием.

— Отец видел последнюю, — зачарованно бормотала Алу. — Он был тогда еще ребенком, а она доживала последние дни.

— Какие вы чувствительные натуры, — разбавил напряжение насмешливыми замечаниями Идир. — Еще на колени упадите и начните возносить молитвы к небесам. Ри-ри — главное оружием в войне, развернувшейся в Кариаре. Не хотите подумать, как использовать это? Или как сделать так, чтобы она не попала в руки Хорта?

— И у нас с Даном есть план, — одной короткой фразой разрешила наметившийся диспут. Возможно, план безумный, но при мысли о нем тело наполнялось сладким трепетом: Дан по-настоящему станет моим.

***

Крепко держась за руку, мы с Даном шли по узкому коридору. Не думал, что когда-нибудь вновь окажусь здесь. Тем более с такой целью. Но по словам Дана, Или-Арт один из немногих, кто способен провести церемонию.

— Дан, прошу, одумайся, — в очередной раз настаивала Алу, шагая у нас за спиной. — Наша мать не примет этот союз, не позволит нарушить заветы.

Я знала, что неприязнь Алу ко мне давно в прошлом, она искренне желала счастья нам с Даном, поэтому был против нашей затеи. Она, точно как я, опасалась последствий. Пыталась отговорить опрометчивого поступка, но он лишь любяще обнял ее, и сказал, что не изменит своего решения.

— Сколько можно трусливо скулить? — вздыхал Идир. Он единственный, кто порадовался за нас. И что станет частью такого исторического события. — Это недостойно аминар Ривала. На наших глазах пишется история.

Спор закончился, так и не начавшись — мы остановились напротив двери. Дан взглянул на меня, будто удостоверяясь, что я не передумала. Я лишь крепче сжала его руку. Только после этого он повернул ручку, мы шагнули в знакомый кабинет.

— Приветствую, — поднявшись из-за стола, к нам навстречу вышел владелец клуба “Ночь”. Как и в прошлый раз, его компаньонами были юный сын и двое телохранителей.

— Благодарю, что согласились оказать для нас услугу, — почтительно склонил Дан голову.

— Вокруг одни разговоры о войне, — раздраженно всплеснул мужчина руками, — я рад приложит руку к чему-то созидательному.

Или-Арт заметил мое волнение и учтиво дотронулся до плеча:

— Я давненько не произносил церемониальных речей, но не переживай, моя память еще тверда.

— Тогда начнем, — вежливо поторапливал Дан.

Или-Арт кивнул и встал в центре комнаты, приглашая присутствующих собраться. И негромким, размеренным тоном начал церемонию. Насколько я могла разобрать, говорил он на языке элари. Я ничего не понимала, и только следила за Даном.

Он развернулся ко мне лицом и протянул руку. Я вложила свою в его ладонь. Короткое прикосновение и пальцы устремились выше, крепко обхватывая мое предплечье. Я повторила. Ощущала силу и уверенность Дана: он не сомневался в решении. Меня не отпускала тревога. И убежденность почти каждого из посвященных, что нельзя попирать вековые устои. Или-Арт не знал, кто я на самом деле, иначе никогда не согласился на церемонию.

Я посмотрела через плечо Дана, встречаясь взглядом с Энталом. Он сохранял невозмутимое спокойствие. Открыто он не выражал протест, только мягко напомнил, что Эттр заключают браки исходя из политической и экономической выгоды, а не из собственных чувств. А союза со мной сомнительная выгода, лишь напряжение отношений с Элером.

Невольно я искала Рема. Привыкла, что он всегда рядом, всегда поддерживал. Только не сегодня.

— Это самоубийство! — кричал он, не страшась гнева Дана, когда узнал обо всём. — Я отказываюсь участвовать в этом фарсе, — развел руками и направился к выходу. Не хотела отпускать его в таком взвинченном состоянии. Вина за напрасные надежды погнала меня следом.

— Рем, не осуждай меня, — догнала его на подъездной дорожке. Мороз пробирал до костей, я даже не накинула верхнюю одежду.